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速，專誠候謁。老爺有何吩咐？”張吏部道：“行將有話。”仍說些閒話。須臾，獻酒進膳，極其豐裕。用過，嚴侍郎復和顏整衽，頻頻瞻視，十分作殷懃承望之態。吏部會意，開言道：“在下有子張善，年今十九，已擢鄉解第二名。薄雲有才學，尚未有室。今聞鄭司徒有女，才貌俱備。如荷尊兄高誼，做為冰人，玉成豚兒親事，在下斷斷不敢忘報些兒。”嚴學初滿臉堆笑道：“下官平日奉教如蓍龜，敢不敬從，以效至枕。但他鄭鄤驕亢古怪，如即允從，萬事都休。他或執拗不從，難以勢力動他。那時別有奇謀秘機，也能成就。老先生豫可運籌罷。”修河道：“既蒙尊兄概允，諸事惟在鼎力吹噓，隨變而應，千萬周全罷。”學初道：“這個自然盡心。”乃告別道：“明天再當造府拜見。”遂起身出門。修河下堂，再三申託而送。再說嚴學初次日請造書了名帖，一程來至鄭司徒門外請候。門吏見是禮部侍郎名帖，呈上。鄭司徒見他名帖，驚訝想道：“他如何造我？從不到探望，此來好是訝惑。想有歪纏，可不是惱。”勉強迎接，才敘寒喧。茶罷，司徒問道：“侍郎光降，有何見諭？”嚴學初開言道：“無事不敢叩擾。今吏部張老爺先生，有子名善，年方及冠，已入泮亞魁，聰明才學，會圍狀元要不讓他。張老爺久聞令愛才德雙全，願為絲蘿於老先生。下生不敢辭為作伐，伏想老先生必當慨允，成全了好緣。今來請教，先生裁處罷。”司徒大駭，答道：“賤息才鈍質滷，不合攀高結親。張吏部令郎果有人才，要擢金榜，定然無疑。狀元之後，乞過寒舍再為商議，未為晚也。”嚴學初再四說吏部勢炎、解元才學。司徒只為冷笑，閉口不答，心內鄙他氣色冷淡。嚴學初無精打采，只為強說道：“張郎折掛，非為榜首，必當探花。下生伊時當先報喜於老先生，今姑告退。”司徒道：“張生之喜，哪可報於老身，高駕豈望再屈。”乃下階送之。
姑且不說嚴學初歸見張吏部。先言鄭司徒送了嚴侍郎，氣憤憤入於內堂，對崔夫人說道：“老身夜裡做過一惡夢，剛才兒白受了一聲鬧景，可不是怪的。”夫人道：“有甚受氣的？”
司徒吐出一口氣，道：“瓊貝女兒年已及笄，尚未擇乘龍之喜。剛才張修河藉他吏部之勢，送他嚴學初那廝，說他有子張善，已擢鄉解，說親女兒。老夫年未及古人致仕之年，疏求退者，正以此輩淆亂朝著，作為亂階。老夫尚恨不能把尚方斬馬劍，以斬佞臣之頭，以靖朝廷，豈與他妄君敗國之張賊婚媾，使諂附權奸之學初作為冰人麼！可不是白受了一場乖氣的。”崔夫人亦嘗慣知嚴、張兩人陰譎贊諂，登時勃然大怒道：“女兒寧可結親於鄉戶人家，豈與彼輩秦晉呢？”仍罵他“千可殺、萬可殺”、“忘八”、“蠻種”不已。話休絮煩。
再說荏苒之間，場期只隔了三日。張善不勝著急，對他父親道：“說圖關節，得使孩兒點得狀元。孩兒仕道榮耀，反屬第二件。那老鄭親事，不但不敢推諉，亦當不敢正眼看攄，正是孩兒揚眉吐氣之秋。倘或遲延，還恐他有勢有力的王親國戚，先以厚賂，已點榜頭，悔無及的。伏願爺爺再為商量罷。”修河道：“孩兒也說得是。為爺的明天一早自有妙計。”張善答幾個“是”，退去。次日黎明，修河裹了黃白厚幣，潛往太監魏忠賢門首。忠賢驚倒出迎，直到後堂坐定。禮畢，獻茶罷，忠賢躬身道：“吏部老爺遠勞光屈，有何吩咐？”修河道：“不瞞太監說，學生有一子，名善，頗以才學稱名，已中解元亞魁。今科會圍，大學士葉公當為座師。那廝素性古怪，願太監得借千斤之力，使孩兒得點狀元，從此學生父子，世世生生，結草圖報，不忘厚恩。今以不腆薄禮，聊表見大人的寸芹。願太監哂留罷。”乃將黃金百鎰、白金千兩、拳頭大的明珠三十顆，雙手奉上，擺在桌上，登時金壁輝煌。
忠賢喜動顏色，道：“老爺如此厚眷，只當銘佩。但因功受賞，不敢克當。令郎才學出類，已點他亞魁，金榜狀元必不讓他。如有吹噓，另效微力。”便使走堂的收藏了。
修河謝道：“既蒙太監慨允，無有不成。太監倘有私人，明示補缺，謹當遵教。”忠賢道：“老爺鄭囗之教，惟當鏤肺。”修河遂別忠賢，還歸，對兒子備說忠賢之語。張善喜之不勝。
按下休題。
且說原來忠賢奸邪善諛，又善騎射，精狠自用，目不識丁。
一日，與人賭博爭道，不勝憤恚，自宮。時熹宗萬歲在太孫，乳媼客氏封為奉聖夫人。忠賢善事客氏，又得寵於太孫，性又巧黜，干與朝政，朝野側目。
此時得了修河之厚賂，欲點張善為進士狀元，著實著在肚裡。乘他
