普羅旺斯一年--山居歲月

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談話至此，對方已在暗示要我給他作翻譯，我毫無此意，便該說些狠話，讓對方打消這個念頭。然而我連這個機會都沒有。

“得走了，不能聊一夜。下週抵達時，有時間詳細談吧。”接著他吐出最可怕的，讓我恨無藏身之地的字句：“別擔心，我有你的地址，我會找到你家。”

電話結束通話了

四月

廣告界人物

薄霧如紗，在湛藍天空下籠罩著山谷的早晨。我們散步歸來，狗兒們身上沾溼了露水，鬍鬚映著陽光閃閃生輝。它們首先看見那陌生人，勇猛地繞著他打轉，作出猙獰攻擊的樣子。

他站在游泳池邊上，拿一隻手提箱防範狗兒，往深水池愈退愈近。看見我們，他鬆了一口氣。

“狗沒關係吧？沒有狂犬病什麼的吧？”聽這聲音，不就是打電話來的那位，倫敦人東尼嗎？

他隨即攜著提箱跟我們到家，加入了我們早餐的行列。

這人個頭很大，腰腹那一圈尤其豐滿；戴一副茶色眼鏡，頭髮刻意梳得蓬蓬亂亂，身上一套灰色休閒服——不管天氣冷暖，英國觀光客在普羅旺斯總是這付打扮。坐定之後，他從箱子裡取出二個鼓脹的檔案夾、一支金筆、一條免稅香菸，以及金色打火機。手錶也是金的，我敢說他的胸毛之上一定躺著一枚金墜子吧。他說他從事廣告業。

他簡短而自豪地述說了他的事業史。他自創廣告公司，在“艱苦的企業環境、血腥的同業競爭”中興起，最近更以極好的價錢賣出部分股份，並簽得一張五年的合同。現在，他說，他可以輕鬆一下了。

在別人看來，他可不像能放開公司不管的人；他坐立不安，時時看著手錶，把桌上他那堆雜物擺弄開去。調整調整眼鏡，深深吸一口煙，他猛地站起來。

“我可以借用一下電話嗎？倫敦的區域號是多少？”

我和妻子早料到，他必將有此一問。英國來客總是這樣；進得門來，喝一杯酒或咖啡，接著就打電話回去，檢視是否他前腳才走開，公司後腳便關了門。就連通話的內容，也不離我們早聽熟的那一套。

“嗨，是我。對，我從普羅旺斯打來。一切都好吧？有沒有人留話給我？沒有？大偉沒回電話？可惡。聽著，我今天會在外面跑，但是如果要找我，可以打到——（你這兒電話幾號？）記下了嗎？什麼？是啊，這兒天氣很好。我會再打給你。”

東尼放下話筒，再度向我們保證他的公司營運正常，他不在也還能維持。現在，他準備全心全力，和我們一道，進行購房產事宜。

在普羅旺斯購置房產可謂難矣，很多城裡來的大忙人，習慣英明果敢、當機立斷，在這兒卻往往糾纏數月，談判毫無進展，只好放棄。

談判中有些事會大出他們意料，第一件就是實際價格高於廣告價格，這讓他們心生警惕，疑慮大起。一其實主要原因是法國政府徵收百分之八的過戶稅，公證費用也很高。有時候，房屋代售公司的佣金由賣方承擔，那又要加上3％到5％。運氣不好的話，買方在房價之外總共要另加15％，才打發得掉所有雜項支出。

不過，這當中有一種雙方心照不宣的欺詐手段，法國人心照不宣，便是雙重價格法，既可省錢，又可瞞天過海，逃過政府稅收這一關。

識時務的膀胱

有一個典型的例子。

住在埃克斯（Alx）的商人韋法利先生，想把他繼承來的一棟鄉下老房子賣掉，要價100萬法郎。這房子並非他日常所居，因此脫手時要繳不少的稅，他想起來便心痛如絞。因此他決定，報給官方的所謂“書面價格”是60萬法郎，其餘40萬法郎他將要求買方付現款，當面點清。他會向對方說明，這麼做對雙方都有利，因為律師公證費用也是依照書面價格抽取的。太棒啦！皆大歡喜。

實際行動起來，必須抓緊時機，還要得到公證律師的諒解。

簽約時，買方、賣方和房屋捐客齊集律師處，律師高聲念出買賣合約，一條一條地念。合約上註明的價格是60萬法郎。買主帶來的另外40萬法郎這時該要交給賣方了，可是當著律師的面？未免太不妥當。於是，律師此時便忽然內急，進入洗手間，遲遲不出，直待鈔票點數清楚，雙方易手之後，再度露面。律師接過合約數字的支票，監督雙方簽字，絲毫不損其法律尊嚴。有人不大厚道地說，在鄉下做公證律師，要具備兩項基本條件：半瞎的眼和識時務的膀既。

在會見律師之前，或許尚有好多障礙有待克服。其中最常見的是多重