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有李十三娘在旁,先前那些被莫須有的訊息震得又驚又喜的年輕貴婦們也不敢追著過來冷嘲熱諷了。須知這可是真定長公主的芙蓉宴,若是莽莽撞撞地掃了貴主的面子,她們不但會立即淪為笑柄,更有可能往後便徹底被隔絕在頂級豪門世家的飲宴活動之外了。於是,王玫終於得了清淨,心情自是很快便恢復過來。
不久之後,便到了午食時分,李十三孃親自引著這院落內的客人們前往湖邊。
不知何時,湖邊早已搭起了帷幔圍成的蓆棚,繞著楊柳堤岸延綿而去。藤黃色的綾紗隨著湖邊的風輕輕抖動,與綠意盎然的楊柳、碧波芙蕖相映,幾種顏色衝撞在一起,鮮而不俗,令人不禁眼前一亮。
“這可真是芙蓉宴了,一邊賞著芙蕖,一邊進食,實在是風雅得很。”王玫嘆道,挽著嫂嫂崔氏的手臂,“阿嫂,改日咱們自家也辦一場芙蓉宴罷。須知芙蓉不但能賞,也能吃呢。”
崔氏笑著戳了戳她的臉:“想來想去,哪有什麼芙蓉做的吃食?光喝蓮子粥,拌藕片麼?眼下鮮藕也尚未長成呢!”
“前兩日剛吃了槐葉冷淘,不如用芙蕖葉試試?荷葉冷淘聽起來也很是不錯。”王玫想起曾嘗過的荷葉臘味包飯,以及藕合、桂花糯米藕、藕片粥之類的食物,再看向那一池子荷花時,也沒了什麼風雅的心思。當然,她一向就是俗人,本便與風雅沒什麼干係。
“荷葉冷淘?這可是個好主意。”李十三娘聽見了,喚來婢女吩咐了幾句,笑道,“若是阿家吃著歡喜,九娘可是大功臣。”
“那可不敢當,不過是隨口這麼一說罷了,吩咐下去的是表姊,自然是表姊的孝心。”王玫回道。此時,她們又一次回到先前覲見真定長公主的樓臺邊。離得最近的頭一座蓆棚的客人自然是諸位貴主、國夫人、郡夫人,隱約也已經坐滿了,由真定長公主與鄭夫人親自招待。李十三娘則帶著她們這一行人進了第二座蓆棚。
這座蓆棚裡並未設主位,而是安置了一排弧形的榻席與食案,大概二三十席,都正對著湖面而坐。李十三娘將李氏、崔氏和王玫留在自己身邊,又招呼其他客人坐下。待坐下後,王家三人不免想到晗娘、昐娘,俱流露出些許擔憂之色。
李十三娘見了,低聲寬慰道:“晗娘、昐娘和芝娘如今正在湖對面的蓆棚裡坐著呢。她們年紀尚小,與我們這些人在一起,反而拘謹。我便想著,不如讓小郎君、小娘子們都在一起坐著,也好多認識些人。”
“就怕晗娘、昐娘給芝娘添麻煩。”崔氏這才定了定神。
“你家的兩個小娘子如此懂事,還說什麼客氣話?”李十三娘微嗔道。
李氏也笑道:“早知還有些小郎君也過來,就該把二郎也帶來了。”
“他一個人待在家裡,不知會有多氣悶呢。”王玫抿唇笑了笑。她們出門前,二郎王旼便攔著馬車不許她們去,被大郎王昉強行拉走了。待她們晚上回去,必是要哄一鬨,小傢伙才願意原諒她們。
李十三娘聽了,接道:“過兩日便帶著大郎、二郎過來頑罷。既然離得這麼近,也該多多來往。改日我再領著芝娘和我家大郎去做客,六姑姑可千萬別將我關在門外。”
“你肯來陪我這老婆子說說話,當然是再好不過的。”李氏親暱地拍了拍她的手背。
如此說笑了幾句,李十三娘不免又去與蓆棚裡的其他客人寒暄。以這個蓆棚的位置,裡頭這群貴婦應該不是博陵崔氏二房的世交,就是貴主們、國夫人、郡夫人們帶來的兒媳、女兒之類。不少人似是瞧著王家的女眷很是眼生,不免多看了幾眼,低低議論了一番。
王玫有些好奇地望向蓆棚外,眼尾掃見其他蓆棚中坐著的人,並未瞧見方才那些個找她麻煩的年輕貴婦。近千人的飲宴,三四十個蓆棚,想必她們坐得有些遠了。也好,若是抬頭不見低頭見的,反倒影響彼此的食慾。
忙碌了一會兒,李十三娘又去前面的蓆棚中見了真定長公主,這才回到自己的位置上坐下了。她走了這麼一圈,額上已是微微見汗,壓低聲音道:“幸好還有堂嫂們、姊姊們幫我,不然只今日這一遭便要累得病上好幾天了。”
王玫恍然大悟。上千人的大宴會,李十三娘一人當然忙不過來。這麼多客人,也需多些人幫著招待才不失禮。而博陵崔氏二房同輩的貴婦在這個時候自當挺身而出,務必讓每一位客人都不覺得受了冷落。想必,如今每一個蓆棚中也都坐著一位身份適當的人,正周遊在客人們之間罷。
便聽旁邊的蓆棚外響起了鼓聲,似是昭示宴飲開始。隨著