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魏王的生辰宴，自是美味珍饈無奇不有。且食不厭精、膾不厭細，當然亦是靡費無數。便是受邀的客人們皆來自於高門世家，也很是開了一番眼界。好些菜餚吃食皆是見所未見、聞所未聞，或有集色香味於一全的，或有集稀奇古怪於一體的。當然，這些宛如金山銀山堆出來的精緻食物是不是合每一個人的口味，卻是未必了。
宴席當中，王玫只是禮節性地動了動筷子，揀著清淡的略嚐了嚐。李十三娘因在孕中，比她更仔細些，許多完全看不出原料為何的吃食半點也不敢沾。不過，她們這般拘謹的模樣，在一眾客人中也顯得十分尋常。畢竟，在外用宴席須得嚴守禮儀，看著很是熱鬧，其實也不過是舉一舉箸的事罷了。更何況，魏王妃與太子妃相對而坐，看起來妯娌間情深如姊妹，話裡行間也是恭恭敬敬，周圍的氣氛卻始終微妙得緊。她們身旁就坐的貴主們，無論年長年幼，都做出和樂融融之態，彼此之間卻很有些涇渭分明的意思。見此情狀，一眾內眷心裡不知轉過了多少念頭，哪裡還有什麼心思品嚐佳餚？
外院正堂的氣氛則更加熱烈。除了太子之外，身在京中的親王們不論長輩、晚輩，都很給面子地親自過來給魏王祝賀生辰。更別提一群宗室、駙馬都尉了，圍著魏王說好話都不帶重樣的。太子不來，其他人皆眾星拱月般圍攏著他，魏王當然只有更高興的，無形之中也更飄飄然了。
另外，一天下來，宮中來使也不知跑了多少趟，送來聖人賜下的各種物件。那些物件也不見得有多珍貴，有筆墨紙硯，有書帖、畫卷，有小弓小箭，甚至還有小馬駒之類的活物。很顯然，聖人這是想起了什麼便教人送來魏王府，為的可能也不全是魏王的生辰。不論如何，這份寵愛如今也算得上是諸位皇子中的頭一位了。這一樁樁落在匆匆過來露一露面的眾臣眼中，自是各有計較。到得生辰宴結束的時候，魏王朗朗的笑聲迴響在每一位賓客的心中，有的越發輕飄飄，有的卻越發沉甸甸。
崔家一行人回到勝業坊的時候，坊門堪堪關閉。時候已經不早了，崔敦低聲與崔斂說了幾句話，回首見內眷們面上都流露出疲憊之色，便道：“都回去歇著。有什麼事，明日再說。”在他看來，魏王再如何受寵，也並非什麼十萬火急之事。太子不著調、魏王受寵都不是一年兩年的事了，魏徵這太子太師才剛封了一個月，東宮的位置還穩得很。
於是，一家人便回到各自的院落裡洗漱歇息。
王玫牽著崔簡，細細問了他一些話，得知他覺得今天的宴席很是沉悶之後，不由得笑了：“你們那十幾席都是小郎君，怎麼也覺得沉悶了？”小郎君們都由魏王庶長子李欣招待，聽說這一位聰明老成得緊，不過是將小郎君們聚在一處拿頑耍的遊戲哄一鬨，怎麼可能出什麼差錯。
崔簡認真地回憶著方才宴席前後種種，答道：“他們堂兄弟之間太過小心翼翼，大家看著也都覺得難受，不知該如何是好了。”根據他平日的觀察，也模模糊糊知道太子與魏王兩兄弟並非兄友弟恭，所以見著李欣與李象的生疏相處也並不覺得奇怪。只是，在場的小郎君們畢竟年紀都不大，眼見著身為主家的李欣都頗為拘謹，自然更不敢妄動了。
王玫抬首看向崔淵，便接道：“各家都有難事，阿實也不必將此事放在心上。”天家兄弟之間積累的矛盾，隨著這次生辰宴可能會越來越深不可解。崔簡點點頭，他本就不認識李欣與李象，自然不會在意這些事。
到得點睛堂後，王玫便吩咐青娘去廚下要些清湯餅作為夜宵。而後，她自行拆了頭髮去了浴室。待她走進右耳房時，崔淵卻跟了進來，看著她那一頭披散的烏絲，微微笑道：“夜已經深了，一起洗罷。”
王玫回首橫了他一眼，踏進那大浴斛中，舒適地長嘆了口氣。崔淵也進來時，水便漫溢位去，響起一陣淅淅瀝瀝的水聲。對面的冰肌玉體雖是大半都掩在水底下，但那截露出水面的頸項與臂膀便已經足夠誘人了。崔淵望著近在咫尺的愛妻，低低地笑了笑，一貫醇厚的聲音也多了幾分黯啞。
也不知過了多久，如波濤般湧動的水面終究漸漸止住了。崔淵喚人換了一回熱水，接著便被王玫趕了出去。他回到正房的時候，崔簡也已經簡單洗浴過了，坐在棋盤前對著自家阿爺某日不經意擺下的珍瓏苦思冥想。他學棋並不久，大抵看得出此局十分奧妙奇巧，卻不懂其構思紛繁，更不知該如何解局。
“將湯餅吃了，早些去睡。”崔淵道，“你學棋才幾個月，想解珍瓏還太早了些。若有空閒，多尋幾位阿兄下棋，說不得還會更有長進些。”
崔簡
