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發現——5個人中就有1個認為太陽圍繞著地球轉。
我們的醫療保健體系也成為我們是一個什麼樣國家的真實情況的寫照。儘管我們長期以來一直驕傲於這樣一個想法，認為美國是名副其實的最好的地方，然而對資料進行分析後——包括前面所提及的調查——情況其實大相徑庭。美國的嬰兒死亡率在工業化國家裡是最高的。在過去的30年中，美國人中胖人的比例幾乎翻倍。將平均預期壽命與花費在醫療保健的人均費用進行比較後，美國與其他國家相比在圖表上的位置非常顯眼，但遺憾的是並非在正向上。
反美情緒
在對21世紀的美國和羅馬帝國最後日子進行的一些比較似乎特別有說服力，儘管現在的進步出現在更加成熟的時代裡。歷史學家尼爾·弗格森（Niall Ferguson）在他的文章《帝國的沒落》裡認為，我們用賽車、電子遊戲以及逼真的電視代替了麵包和馬戲（當然持這種觀點的還大有人在）。實際上，這些不只是警示標誌。其他的證據也說明，美國發號施令並主宰全球事務的實力和能力也在衰退，這是大多數美國人在他們一生中從來都無法想象的。
總的說來，一個國家的實力分為兩類，兩者相輔相成。第一類為軟實力，它源自國家的聲譽，長期以來所積蓄起來的善意、價值觀的吸引力和榜樣的力量，引領其他國家，讓它們自然而然地跟隨我們的腳步。外交政策專家兼作家約瑟夫·耐爾（Joseph Nye）將這個概念描繪為“透過魅力而不是壓迫得到你想要的東西的能力”——換句話說，就是用語言而不是行動來發揮影響力。
然而，美國在過去幾十年作為燈塔和很多經濟及文化活動的領導者的情況現在正在改變。很多人譴責我們在伊拉克和阿富汗災難性的軍事冒險，也譴責那些新發現的野蠻折磨及醜聞，比如在伊拉克阿布–格里布監獄的虐囚事件。也有人把它歸結為一種普遍存在的傲慢情緒，一種單邊的決策機制以及一種過分自得的優越感，特別是在喬治·W·布什的兩個任期內。也許，它反映了一種累積的不滿情緒，對那種在*社會中忽左忽右搖擺不定的情況的不滿。
無論原因是什麼，有很多情況似乎都表明美國的地位岌岌可危。比如， 2007年皮尤全球民意調查（Pew Global Attitudes Survey）發現，全世界範圍內對美國的不信任在增加。調查結果顯示，在接受調查的33個國家中，有26個國家的人認為美國的全球形象與2002年相比“滿意度下降”，主要的影響很大程度上源自它那種採取強制性、進攻性行動和單打獨鬥的意願，以及人們對這個國家混亂的對外政策不斷增加的擔憂。另一項由哈里斯研究中心（Harris Research）為《金融時報》所做的調查（由丹尼爾·董貝和斯丹利·皮格納爾報道），顯示了歐洲認為美國是“對世界穩定的最大的威脅”。
約瑟夫·耐爾在瑞士達沃斯出席2008年世界經濟論壇的時候，他的態度更是出現了戲劇性的變化。在為《哈芬頓郵報》（Huffington Post）所寫的一份簡短評論中，他提到了德國的第一任女總理安格拉·默克爾（Angela Merkel）。“在她的講話中重點談到了軟實力的重要性。但是當天我最大的收穫，”耐爾寫道，“是有一位資深的亞洲外交人士告訴我說，在他所有的經歷中，他還從來沒有看到過美國的軟實力處於如此低潮之中。用他的話說，只有以色列、印度和越南對美國有正面的評價。”
隨著對這個已經矗立了很久的超級大國的尊敬的喪失，競爭對手的反美言論也變得越來越口無遮攔——而且他們聽眾中的知音越來越多。例如委內瑞拉總統烏戈·查韋斯2006年在聯合國的演講中（《華爾街日報》的小尼爾·金（Neil King Jr。）在《反美主義在聯合國獲得巨大成功》一文中報道），當他把喬治·W·布什總統稱為“魔鬼”，把美國比作是一把“高懸在我們頭上的利劍”的時候，“贏得了在場的世界各國領導人的笑聲和歡呼聲”。
類似的一幕出現在2007年2月第43屆慕尼黑泛大西洋安全政策大會上，俄羅斯總統普京在講話中說：“一個國家，美利堅合眾國，在所有的方向上都超越了它的國家邊界。”《地球的血液：爭奪世界上正在消失的石油資源》（Blood of the Earth： The Battle for the World’s Vanishing Oil Resources）一書的作者迪利普·西洛（Dili
