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軍事與財政的危險（2）
帝國退位即將到來的另一個跡象源自一個似乎很棘手的不負責任的財政模式，以及不斷加重的經濟惡化情況，而且美國國民生產經常低於過去幾十年以來的水平。可以肯定的是，歷史學家已經說明了經濟活力與一個國家發動戰爭的能力之間具有很強的關聯性。事實上，很少有人質疑美國的全球地位一直得到了軍事實力支援的說法，而這種軍事實力又主要得益於其過去所獲得的鉅額財富。例如在第二次世界大戰結束的時候，美國生產了大約全世界商品的一半，這使得美國軍事權威的建立成為可能。從那時起，這個國家的經濟基礎開始慢慢受到了削弱，部分原因在於世界各地出現的迅速增長勢頭，同時也由於實施了鼓勵將工作和生產外包到低成本地區、過度強調金融工程以及日趨腐朽的工作倫理的政策。
國家的財政健康不只是遭受了重點缺失和“挖空”我們產業基礎之痛，而且這些情況當中的很多部分傳統上曾經被看成是實力的象徵，有的甚至曾被當成是一種實力。這個世界上唯一的超級大國同時也已經染上了過度消費和過度借貸的毛病，這種毛病長期以來被看成是那些病入膏肓的第三世界國家和垂死掙扎的帝國的一種顯著特徵。例如2007年經常專案賬戶赤字佔GDP的，比上年創紀錄的有所下降，但是無論如何還是非常嚴峻。
更為嚴重的是我們面臨著這樣的事實——持續且不斷擴大的與世界其他國家之間的財務失衡需要每天流入20億美元或者更多的資本，其中的大部分為從中國、日本以及中東產油國這樣的國家的借款。美國財政不穩定的情況還可以從我們的國際資本投資淨值的排位看出端倪，這個指標衡量了美國擁有的外國資產以及外國人擁有的美國資產的差額。在最近的一次計算中，這項指標出現了佔GDP大約20％的赤字，這是一個以前從來沒有出現過的最高值，與20世紀80年代的盈餘比較起來差距更大。
其他的資料也都為我們描繪了一個喪失了財政平衡的國家的形象。比如，在2007年底，總的公共和私人債務達到了異乎尋常的GDP的340％，這個統計的來源是美國聯邦儲備局和美國商務部公佈的資料，而且遠遠高於保持了幾十年紀錄的大蕭條時代出現過的最高值265％。沒有變化的經過通貨膨脹率調整的工資，惡化的家庭資產負債表，貧富差距的進一步拉大，毀滅性的而且影響深遠的金融危機帶來的其他問題，只會帶給人們更多倒退和衰退的感覺。在這樣的情況下，當我們聽到2008年2月蓋洛普民意調查（由莉迪亞·薩阿德報道）的結果——有40％的美國人相信中國是“今天世界上起領導作用的經濟大國”的時候，就不應該感覺詫異了。只有33％的人認為美國應該處於絕對領先地位，這個數字遠低於8年前那種絕對優勢的數字。
標誌著昔日帝國進入垂暮之年的還有那些被描述為代表文化、倫理和道德淪喪的傳染病，儘管這些方面的情況並不容易進行量化。有時候，只能以“眼見為實”來衡量。但是，人們想不看到這些證據都很難。簡單一點說，美國已經開始“疲軟”了。人們更喜歡旁觀或者裝聾作啞，而不是出手相助。與此同時，教育的水準降低。按照“PISA 2006”，即2006年國際學生評價專案，一個對世界上15歲青少年三年一度的調查。在57個國家的總評價中，美國在科學方面名列第29位，數學方面名列第35位。一項2008年由公共核心網（mon Core）進行的民意調查發現，美國人生活在“對歷史和文學‘令人驚異的無知’之中”。《紐約時報》的山姆·迪龍在題為“調查發現青少年對基本歷史和文學問題知之甚少”的文章中對此做了報道。
社會的道德標準也在下滑。對年長者的禮貌和尊敬已經被丟棄一旁，取而代之的是粗俗的言辭、謀財害命、對權威的廣泛蔑視以及YouTube上的展示癖。合理的爭辯被惡意中傷所取代，對話被謾罵所淹沒，事實和基本原則被感覺和幻想所侵蝕。目前還存在以信仰為基礎的政府立法和行動，試圖用特創論①的教旨來代替達爾文的科學學說。按照作家蘇珊·雅克比（Susan Jacoby）的說法，有一半的美國成年人相信有鬼，1/3的人相信星座，4/5的人相信奇蹟。一項國家科學基金會的調查有一個更為驚人的
