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行屍走肉,或飽食逸居,無所事事;或三五成群,飲酒賭博。但也有相當數量的宦官不甘向命運低頭,並表現出強烈的發憤意識,其中有許多人因此而名垂青史。漢代宦官蔡倫對造紙工藝的改進,在人類文明史上具有劃時代的重大意義。與蔡倫大約同時代的宦官畢嵐“作翻車渴烏”,“用灑南北郊路,以省百姓灑道之費”①。翻車渴烏後來用於農業生產,成為重要的提水灌溉機具,在古代農業生產中長期發揮重要作用。宋代宦官程仿多次主持興修水利、防治水患的大型工程,為黃河的治理做出了重大貢獻。明代宦官鄭和多次率船隊出海遠航,歷經三十餘國,極大地促進了中國與亞非各國的經濟文化交流,並在人類文化交流史上書寫了光輝的一頁。
然而,在以官本位占主導地位的古代中國,宦官的發憤意識更多地表現為對權力的強烈追求,而且對於部分自宮宦官來說,入宮本來就是他們貪圖富貴的主動選擇,其目標十分明確。在這種情況下,宦官的發憤意識就變成了謀求權勢的手段。秦代宦官趙高無疑是罵名千載的權閹,但他寫的《爰歷篇》卻達到了相當高的水平。它將常用雜字編次為便於誦讀的韻文,適應了規範文字和學童習字的需要,從而有力地促進了秦、漢時期教育的普及與發展。趙高正是以較為淵博的學識為晉身之階,成為胡亥的師傅,併為其後的專權奠定了基礎。事實上,古代出現的宦禍往往是與這種過分強烈的權勢欲相表裡的,並表現出自私、無恥,敢於冒險等種種極端性特徵。此恰如王夫之所云:“人道絕而發已凋、音已雌矣,何恤乎其不冒死而求逞於一朝?”①此言確為至論。
其三,極端性格
由於是殘餘之身,所以情緒極不穩定,常常自我哀憐。平日裡閹宦們動輒很傷感,因一點小事甚至無緣無故地生氣鬱悶,喝醉酒之後更是動輒變臉揮拳。然而正因其自身有缺陷,他們大多又心腸極軟,頗具同情心,以至於有時會被人所利用。據《舊京瑣記》記載,清代京城有位蔣姓商人,專為後宮置辦果品,借了宦官許多錢,並長時間賒賬。有一次宦官上蔣府討賬,蔣某躲了起來,而讓其妻出來接待。宦官怒氣衝衝闖進屋,拍案大聲道:“今日如不還錢,當以性命相拼。”蔣妻先是忙著端茶倒水,柔聲相勸,待宦官怒氣稍平,便開始訴苦,淚水漣漣。她說家中如何艱難,又欠了多少債,說到傷心處泣不成聲,說至最後竟是不如一死了之。宦官聽著這番苦訴,很快就被感動了,情不自禁地跟著傷心落淚。後來,這位宦官邊擦淚邊說道:“這可怎麼得了?我們多年的交情,怎忍坐視?”說罷,竟從懷中掏出一把錢交給女人,誠心誠意地安慰她道,“區區相助,且度數日,不要過於傷心。”蔣氏十多年裡都是用這種方法,打發前來討債的宦官,每次都很靈驗。以至於《舊京瑣記》的作者喟然而嘆:這大概就是所謂婦人之仁吧!
宦官也時常表現出愛耍小聰明、愛貪小便宜的特點,讓人哭笑不得而又無可奈何。《舊京瑣記》所記的商人蔣某在光緒皇帝大婚時,承辦大婚所用果品。婚禮須擺九個大果盤,為了美觀吉利,蔣某在每盤盤頂各擺了一個金紅色的大蘋果。備好後,剛想端進去,他卻忽然發現每個盤子頂上的蘋果都不見了,而旁邊的小太監卻一個個斜著眼,在一旁竊笑。蔣某畢竟和宦官們混了很長時間,知道這些太監愛捉弄人,貪佔小便宜,所以早有準備,從容不迫地從懷裡又掏出了九個大蘋果,一一安放在盤子裡。
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宦官的性格特徵(3)
從歷史上看,宦官不僅有婦人之仁,其性格中的陰暗面也並非僅僅讓人哭笑不得而已,他們更有毒辣兇殘的一面,從而體現出他們愛走極端的性格特徵。這說到底,其實都是長期遭受壓抑的結果。一方面他們本身就是刑餘之身,自哀自憐,看到別人傷心事,會情不自禁地聯想到自己;另一方面他們唯其刑餘之身且身處宮廷中的最底層,對所聞所見難免憤憤不平,一旦得勢,長久壓抑的“惡性”便會乘機迸發出來,正所謂“得志便猖狂”。或許正是基於這一點,歷史上宦禍不斷,奴大欺主乃至廢帝弒君的情形一再發生,而塗毒生靈、滅絕人性的明代東廠酷刑也讓後人聞之色變。至於宦官為了滿足變態的性慾而對女性的摧殘,更讓人髮指。
其四,貪圖錢財
古代人講究“養兒防老”,宦官們自然做不到這一點,然而他們也有老的那一天,也需早做打算。宦官們防老的辦法是積攢錢財,因而他們往往表現得非常貪財。有職有權者,絕不放過任何利用職權索要錢財的機會;無職無權者,則偷竊宮中物品到