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宦官的確是中國古代的一個特殊階層或群體，其主要生理特徵即是因慘遭閹割而失去了生殖器官。由於喪失了生殖器官，宦官在生理上就會相應地出現一些不同於正常男性的地方，其中一個最明顯的外部特徵即是頦下一般不長鬍須。古代一些歷史典籍中多有宦官無須的記載，洪邁在其所著的《夷堅志》中則稱，成年男性在遭閹割後，原有的鬍鬚也會逐漸脫落①。《史記·呂不韋傳》記載，呂不韋與太后趙姬有私情，時常在甘泉宮幽會。但隨著秦王年齡的增大，呂不韋擔心事情敗露，便想斷絕與太后的關係，而太后卻無所顧忌。正巧有一個酒色之徒犯了罪，被判宮刑。呂不韋聽說此人天賦異稟，身強力壯，便用重金買通了行刑官，免去真刑，而只將此人的鬍鬚拔去，假冒宦官送進了宮。此人就是歷史上著名的假宦官嫪毐。相反，一些頦下生須的宦官自己多半會洋洋得意，而其他人卻往往覺得其“不類閹人”。見於歷史記載的宋代權閹童貫身材魁梧，頜下還稀稀落落地生有幾根鬍鬚。他對此很是得意，平日也盡力裝出一副仗義疏財、寬宏大量的大丈夫氣概，但有人卻指斥他是假閹人①。《明宮史》的作者劉若愚是萬曆時的宦官，他也因長著鬍鬚而且頗為得意。
宦官的第二個外部特徵是因男性性器官的退化而導致的聲音尖細和面板細嫩，所以從整體形象上呈不男不女狀，常常會使人產生女扮男妝的錯覺。然而據歷史記載，中年以後宦官的肌膚似乎比女性更容易鬆弛，面部皺紋特別多，看上去較其實際年齡更顯衰老。而且由於性器官的退化，頦下的喉結不明顯，聲音也遠比正常男性尖細。或許正是因為年輕的閹宦較正常男性白淨秀美，很像女人，所以古代的皇帝會選其當男寵或孌童；由於他們的聲音尖脆、音調極高，古代宮廷中的閹宦又常被用於唱戲。
現代醫學研究表明，男性如果是幼年被閹割，就會阻斷第二性特徵的出現；如果是成年被閹，男性所有的性器官也會因之退化，然而也不排除在生理表徵上會有個別接近於正常人的特例。這大致表明，古代典籍中有關宦官外部生理特徵的歷史記載基本上是可信的。所以至少在外部生理特徵上，宦官可以被看作是因遭受閹割而喪失男性基本生理特徵的中性人。
宦官生理上的變化，也必然影響到其心理狀態，進而對其性格特徵產生一定的影響，其中較為明顯的有如下幾點：
其一，自卑感
宦官其實都是一些因慘遭閹割而失去了生命本能的可憐人。他們儘管身處宮廷卻位在賤役，皇帝、后妃以及皇子、皇孫們從不把他們當人看，即使是世俗人的話語中，他們也被鄙稱為閹豎、刑腐、閹狗。所以他們面對的是生理的缺陷、卑賤的地位、家庭的排斥及社會的歧視，因而備感屈辱與自卑。司馬遷在受宮刑後痛不欲生，屈辱無已，他寫道：
人固有一死，死有重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關木索被棰楚受辱，其次剔毛髮嬰金鐵受辱，其次毀肌膚斷肢體受辱，最下腐刑，極矣！
宦官的性格特徵（2）
僕以口語遇遭此禍，重為鄉黨戮笑，汙辱先人，亦何面目覆上父母之丘墓乎？雖累百世，垢彌甚耳！①
“鄉黨戮笑，汙辱先人”，這是遭宮刑者的普遍感受。或許正是基於這種感受，他們對自身的生理殘缺極為敏感，因而如果與宦官同座，看到無尾巴的狗應拐彎抹角地說是“鹿尾的狗”；若看到缺柄的茶壺或別的什麼“欠缺”的物件，應一概視而不見，若無其事；對於切、割、斬之類的字眼尤其忌諱，若非說不可，一定要改用別的字代替。宦官們還有一個最大的忌諱，就是不能讓非同類之人看到下身，否則即被認為是最大的侮辱。清代北京有一條“盡忠衚衕”。這裡靠近皇宮，衚衕裡剃頭鋪、裁縫鋪、吸菸房、浴池一應俱全，宦官每當下值，便來此聚集，尤其是洗浴非這裡不可。因為這裡浴池的顧客都是宦官，連伺候的夥計都是閹人。
也是基於這種強烈的自卑心理，明代的一些宦官圖謀“陽具再生”。據《萬曆野獲編》記載，他們為了達到目的，竟然聽信方士所說的“食小兒腦千餘，其陽道可復生如故”的胡言亂語，竊買童男腦髓食之，併為此採取了極其殘忍的手段，謀殺小兒無數。其行為著實卑劣無恥。
其二，發憤意識
宦官在經受閹割而成為宮廷僕役後，選擇其他生活道路的可能性已經基本上被阻斷了。在這一現實面前，有的宦官會萬念俱灰，成為只求滿足口腹之慾的
