白圭志

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早膳畢，庭乃辭過叔嬸，起身回衙。崑山已令人整備車駕俟候。庭瑞登車而返，其僕乘馬相隨。行至前陽山，祇見旗傘轎馬伏於道傍，齊聲曰：“書辦等在此迎接大人。”庭瑞見了自己衙役，遂令張村車馬回家，乃乘轎進城。

回到衙中，修了薦賢表章。即傳長沙府學至，吩咐曰：“今張村有二才子，命爾送入京師。有表文一紙，到京時可向禮部投下。”府學領命。至次日攜了表文，遂往張村，約會登、華兄弟進京。正是：

萬般皆下品，惟有讀書高。

未知此去如何，且聽下回分解。

秀英到湖南，是出乎意外。今到江寧，又是出乎意外。及其考試，亦皆出乎意外。秀英之事，不徒他人難料，即自己喬無定準。若菊英之志，惟存一庭瑞耳。

庭瑞聯捷，巡撫喜、夫人喜。眼見庭、菊婚姻即成，忽又不見女兒，此際不徒巡撫惱怒，即讀者亦將嘆氣。

王彥奇二才，庭瑞亦奇二才。王彥薦兩賢，庭瑞亦薦兩賢，二處遙適相對，照應成趣。庭瑞所薦是真才子，王彥所薦是假書生。非為菊英，則張村二子無以薦。非因秀英，則江寧二子無所出。此一部書，全賴秀、菊成章。

劉元輝不見女兒，楊巡撫又不見女兒。其實皆秀英一人，做出幾多事故，令作者重費幾多工夫。

仲弓問政，孔子曰：“舍小過，舉賢才。”三代以來，莫不藉此而為政矣。今庭、彥能遵此法，不愧聖門之儒耳。

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第十四回　文華殿六才並試　絲綸閣四女均潛

話說王彥所薦二才子，著江寧府學送入京師，至禮部投文。禮部尚書陳德謀接了文書並奏章，即批聽候奏議。迴文江寧府學，即與二子轉到公館去訖。

庭瑞所薦張村二子，命長沙府學送進京城，亦至禮部投文，禮部一概收了文書，也令他聽候迴文。

明日，帝陛殿。禮部出班奏曰：“今有江南學臣薦二少年才子進京，乃湖南撫臣之子，一名秉幹，一名秉剛，有表章奏聞。湖南學臣亦有表文，薦二子來京，姓張氏，一名敬威，一名顯威。俱在朝門候旨。”帝看了表章，喜曰：“兩學臣如此為朕訪才，真賢臣也。”遂批：“五日內候朕親臨文華殿面試，可暫著四子寓於絲綸閣中。”禮部領旨出朝，遂請四子寓於絲遂綸閣。即發回文，令江寧、長沙兩訓導回省。當日旨意一下，四子皆打點考試。

卻說敬威兄弟見了菊英，似乎面善，又不好認得。菊英認得敬威兄弟，乃將自己男裝及秀英之事告之，又囑其切勿洩漏。敬威點頭會意，乃密將庭瑞之意告菊英，菊英吁嗟不已。

卻說帝女璧玉與秦王女金鸞，在宮中總是題詩作賦。今聞江南、湖南兩處學臣薦了四個才子來京，帝批五日內親試。璧玉與金鸞私語曰：“去歲父王欲招榜眼為駙馬不遂。今薦來四子，其中必有吾姐妹緣人矣。”金鸞曰：“何不假扮書生與四子共試，勝彼則可以揚名，不勝亦無人知覺。”璧曰：“此言甚善。”商量既定往告母后。後從之，乃暗使人知會學臣李勃。即使二女假扮書生，先到李勃處投下。璧玉遂取名朱璧，金鸞亦取名朱鸞。

李勃領皇后密旨，亦修了薦賢表章，薦二子入禮部。禮部亦請二子寓於絲綸閣，遂將李勃表章申奏。帝在宮時，皇后已將此事奏明。今禮部來奏，已先會意，亦批考期並試。

及至考期，先賜六子七品冠帶。然後帝御文華殿，滿朝文武朝參畢，分班俟候。帝乃傳旨，選六子上殿。俯伏金階，帝命平身。賜坐於殿上，各賜文房四寶。即欽點三個題目，使六子作文。帝命大學士孫建庭監場，其文武大臣供在殿前俟候。

未及一個時辰，六子作文俱畢。太監入宮，請帝升坐。六子俯伏，各呈上文字三篇於御案前。太監接上，命六子平身，六於遂皆退入文班中。帝將文字細看。

看畢，以文示諸文臣曰：“朕閱此卷，頗覺快絕。卿等可細評之，以辨高下。”文臣領旨，簇擁殿前，各看一卷，莫不驚異。又各將看了的易換來看，愈加稱奇。乃奏曰：“六卷皆天才，更無可亞者，臣等何敢安評。”帝大喜曰：“誠如是，學臣所薦皆有眼力矣。”乃複選六子上殿，曰：“朕觀卿等皆當世奇才。今命卿等各賦詩一首，務在舉筆成文，看卿口氣以辨高下。”六子遂俯伏該題。

帝乃用大龍箋一張掛於殿上，御筆書題曰：月中丹桂，不限韻。又賜筆一枝，墨一池，列於殿上。五子推遜，菊英、秀英假謙