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“媽媽！”他喊了一聲，彷彿是在遙遠的童年時代。納塔利婭伸出一雙手去：“彼堅卡，我的寶貝，我的兒啊！”
母愛壓倒了那根刺在她心頭的釘子，她屏住呼吸，讓他伏在床邊，親她的肩頭，親她的臉。直到一陣致命的疼痛揪著她的胸口，她才把一雙手從他脖頸上鬆開。
彼得一骨碌跳起來，彷彿好奇似的瞅著她那雙往上翻起的眼睛。命婦們不敢放聲大哭，都把手絹塞在嘴裡。列夫·基裡洛維奇直打哆嗦。可是這會兒，納塔利婭的睫毛突然閃動了。彼得沙著嗓子說一句什麼話（誰也沒聽懂這句話的意思），便撲到窗子前面，搖著鉛製的窗框，弄得那些圓圓的窗玻璃都豁朗朗地倒下來了。
彼得坐在桌子的一頭吃東西。他剛從造船廠回來，連那捲到臂肘上的、沾著焦油漬子的亞麻布襯衫的衣袖都還沒有翻下來。把一片片面包往盛著烤肉的瓦盤裡蘸了蘸，他很快地嚼著，一會兒望望鉛色的德維納河泛起泡沫的微波，一會兒望望淺褐色鬍子、白淨臉兒、胖胖的秘書官安德烈·安德烈耶維奇·維尼烏斯，他坐在桌子的另一頭。
維尼烏斯念著莫斯科寄來的郵件。
這些文墨事兒以前彼得從來不去過問。可是現在，他什麼事情都要親自聽取了。郵件總是在他吃飯的時候唸的——另外也抽不出時間來，他一天到晚跟那些外國工匠一塊兒待在造船廠裡。他既做木工，又做鍛工，叫那些外國人都吃驚了；他懷著野性的渴望，問他們種種必要的事兒，還跟所有的人吵嘴和打架。
一到吃飯的時候，有人便用威風凜凜的嗓音，把請皇帝簽署的聖旨，以及請願書、控訴狀、信件念給他聽。
這些講究辭藻的公文透出了年深月久的積鬱；控訴狀發出了奴隸的哀號。從前代流傳下來的俄羅斯的官僚制度，幹著撒謊、偷盜、欺壓的行徑，卻用冠冕堂皇的文字掩蓋起來。
“控訴一個總督，”安德烈·安德烈耶維奇說，“又是告那個斯喬普卡·蘇霍京。”
他整了整眼鏡，繼續念著對孔古爾城的總督的血淚控訴。那個總督靠橫徵暴斂來中飽他的私囊，弄得商業都垮了；他把商人和市郊居民囚禁在自己家裡，用手杖打他們，有一些無辜的人就這樣被打死了。他為商務運動勒收稅款，裝進自己的腰包，他侵吞土地稅和酒稅，還威脅著說，如果有人控告他，他要把整個孔古爾統統毀滅。
“把這個狗東西絞死在孔古爾的集市上！擬一道聖旨！”彼得嚷道。
維尼烏斯從眼鏡上端嚴肅地望著他說：“絞死一個人費不了多少時間，可是那樣做也並不能使他們醒悟過來。我早就說過，總督任職不應當超過兩年。他們對那個地方一熟悉，什麼門檻都懂得了。而一個新任的總督，掠奪起來自然比較難些。陛下，你首先應當保護那些做生意的人。只要你能夠解除他們那種忍受不了的重負，他們就會給你更多的東西。如果不是從商人們那兒，你還能從什麼地方獲得財富呢？從貴族那兒是什麼也弄不到手的，他們把所有的錢統統吃光了。而農民們呢，又早就被剝奪得一無所有。這兒，請聽。”
皇帝的苦惱（16）
維尼烏斯在檔案堆裡翻了一陣，然後念道：“而由於神意，我們總是歉收，霜凍往往弄壞我們的田地，眼下我們沒有一片面包，沒有一捆劈柴，沒有一頭牲畜，我們都快要餓死凍死了。指望陛下可憐可憐我們的睏乏與貧窮，下詔准許免稅，以松釋我們的貧困。我們窮苦萬分，無依無靠，實在一無所有，不能以豬肉、牛肉、家禽與其他種種食品供應我們的地方。我們都吃野菜過日子，吃得渾身發腫。請開開恩吧！”
彼得一面聽，一面怒氣衝衝地打著一塊燧石，菸斗燃著以後，他深深地吸了一口煙。
始終不動的停滯狀態！那天夜裡，勒福爾曾經說過：“俄羅斯是一個可怕的國家，彼得，一定要像皮大衣那樣翻過來，從頭改造一下。”
“在外國，人們不偷盜，也不搶劫，”彼得說道，“難道那邊的人血統不同嗎？”
“人是一樣的，不過偷盜在他們看來划不來，而誠實卻對他們更為有利罷了。他們保護商人，而商人們也自愛。我的父親在阿列克謝·米哈伊諾維奇皇帝在位時來到了俄羅斯，在圖拉辦了一個工廠，滿想規規矩矩做生意。他們卻不讓他那麼做。在這兒，一個人如果不做強盜，那他準是一個傻瓜，光榮不是在於受人尊敬，而是在於欺壓別人。重視做生意的人，你把他們從泥沼里拉出來，給他們權力，那麼他們的話就會成為不爽的契約——你可以放心地依靠他們
