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王承恩猶豫了半天，說：“據奴才看來，這個帶頭人還是有的，但要看皇上能否能下這個決心？”
崇禎說：“事情已到了這個地步，朕還有什麼決心下不了的呢，你且說，這人是誰？”
王承恩說：“這個，這個人，應是勳臣國戚，且是皇上最親近的，只要這人肯出錢，就不怕其他人有所藉口。”
崇禎想，最親近的，除了國丈周奎，再無二人能及。周奎以蘇州布衣，不但得賜府第、田莊，封伯爵，且連兒子也襲了錦衣尉千戶的世職，何由得此？不就因為他是皇后的父親嗎，若是他肯帶這個頭，別人還有何話說？
想到此，他立刻傳旨，將周奎的嘉定伯晉為嘉定侯，讓太監徐高去周府宣旨，並轉述皇帝求助之意。
徐高是坤寧宮的管事太監，皇后身邊的人，在周奎府常來常往，熟門熟路。一到周府，進門便向周奎賀喜，周奎尚不知何意，徐高懷中取出硃諭，口稱：
“有旨”。
女兒正位東宮，為當今國母，十幾年來，周府已是烈火烹油，鮮花著錦，皇恩懋賞，常不旋踵而至。今天一聽“有旨”，以為又是好事來了，當下排下香案，鋪上大紅氍毹，跪聽聖旨。
旨意十分簡明扼要，只三言兩語，嘉定伯成了嘉定侯。這雖是好事，卻好得有些出乎意料——既非帝后萬壽，又非國有大慶，這封侯有些突兀。看來皮褲套棉褲，必然有緣故。
第16節：5 國丈不捐太監捐（2）
“老皇親，大喜大喜！”徐高落座，又一次向周奎道喜。周奎心中有事，遜謝過後，開口說道：
“雨露大恩，真無以為報，但不知其它戚臣，是何封賞？”
徐高因要下說詞，於是先含糊其詞說：“老皇親是當今國丈，其它勳戚怎能與老皇親比。”
這麼說，此次封賞，唯他獨有，周奎不由狐疑。不想緊接著，徐高便委委婉婉，把皇上求助之意，說了出來。又說：
“榮辱與共，休慼相關，無過如皇親國戚，所以，老皇親應帶好這個頭，三萬五萬不嫌少，八萬十萬不算多，暫借皇上，以應前方軍需。”
周奎一聽，不由愕然。他已聽說輔臣們在賣房子的事了，但他沒有去想這事與自己的關係，不料接著皇帝便會拿自己開刀，只是稍用了些手段而已。這以前，他以國丈之尊，得皇家的好處多到說不清，但從來只有進的，卻不曾有出血的時候。而今天這個侯爵卻要用銀子買，且開口就是五萬十萬。他想，只要皇上仍在當政，女兒仍在受寵，這侯爵遲早是要封的，將來太子即了位，連國公也可巴望，為什麼要急在一時呢，須知五萬兩白銀可不是小數哩，碼起來，能成座小山。想到此，他連連搓著手說：
“這，這，徐公公，老臣近來手頭十分拮据，日常開支也難以為繼，哪來如許鉅款？”
說著便訴艱難——年荒歲歉，連京郊一帶的租子也收不上來；時局不靖，京師店鋪生意清淡，老本也虧了……
言下之意，似是要皇上補貼一些才好。
徐高奉旨來周府時，在路上就把要說的話想好了，眼下見周奎哭窮，便說：
“老皇親的難處，皇上不是不知，只是眼下國庫支絀，皇上不得不焉。好幾個閣老都在賣屋典產呢，望老皇親能急公好義，傾大力以急國難。只要滅了流寇，還怕皇上不加倍奉還？須知為皇上分憂，也是為皇后分憂。”
不想這周奎是個水晶猴子，一毛也不肯拔，隨徐高費盡唇舌，他就是不肯點頭。徐高不由有氣，告辭時，仰天一聲長嘆說：
“唉，昨天的塘報說，流寇前鋒已飲馬黃河，可朝廷要糧沒糧，要餉沒餉，連老皇親也如此鄙吝，這個國家也就完了。流寇一來，老皇親想過太平日子只怕也難哩。”
周奎不由一怔，心想：皇后照顧孃家，每有賞賜，都是這徐高送來的，再哭窮也瞞不過他。於是，換上笑臉，將徐高挽留下來，討價還價，答應出一萬兩。徐高雖仍嫌少，但一想，這樣總算回去有個交代。
周奎家有錢，這是皇帝清楚的。眼下一聽只出一萬，且費了不少唇舌，不由勃然變色，狠狠地說：
“他這是打發叫化子麼？他以為他的底子，朕不明白？”
說著手一揮，令徐高退下，自己則坐在御座上生悶氣。
回到坤寧宮，徐高知道無法隱瞞，於是點點滴滴，細奏皇后
