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衙門在公事上很容易出差錯，將來少不得有請幹殿下援手的時候。此刻既然要表表微意，就一定要至至誠誠，東西貴賤不說，起碼這片心要讓幹殿下知道。”
“我知道，我知道！”朱寧沉吟了一會說，“皇上對張侍郎辦這趟差，亦很知他實心實力，花了好些心血，打鐵趁熱，如果張侍郎公事上有什麼難處，倒不如趁早跟我說了，我找個機會面奏，皇上點一點頭不就行了？”
這幾句話鑽入馬大隆耳中，真是有驚有喜。原來的打算是燒燒冷灶，為張一義日後有所幹求，作個伏筆，不想即時就有效驗。這番盛情，不可辜負，機會太難得了！
“幹殿下這樣厚愛，我想敝居停亦不能不識抬舉，我就大膽替他奉求了。”馬大隆緊接著說：“幹殿下知道的，倉場歷年都有損耗虧空，前任交後任，後任再交後任，帳面上存糧的數目與實際上是不符的。加以去年秋潦，大水衝失，以及潮溼黴爛的糧食很不少。虧空越扯越大，敝居停為此寢食不安。要請幹殿下成全！”
“噢！”朱寧問道：“大概虧空多少？”
“總在三萬五千石左右。”
朱寧又凝神靜思了一會，“索性這樣，”他說，“你告訴張侍郎，請他備一道奏章來，不要說前任移交虧空，只說歷年損耗，報個五萬石上下。”
三萬五幹石已是個不易邀準核銷的巨數，誰知還要加一萬五千石，有這樣的好事！行嗎？馬大隆心裡疑慮，正想發問，突然領悟了朱寧的意思——這一萬五千石，當然是他加的帽子。
於是，他想了想問道：“請示幹殿下，這一萬五千石‘白糧’，是不是折價送到府上？”
“對！要折價，不過，不必送來，存在你們那裡。”
“是了！”馬大隆說，“請幹殿下給我一個印鑑的樣本，以後就憑這枚印章支銀。”
朱寧點點頭說：“好！這樣做法乾淨利落，你明天帶公事來的時候，我把印鑑樣本給你。”
於是又閒談了一會，馬大隆欣然告辭。出得吳家大院，直奔張一義的公館，將他從床上喚了起來。
張一義以為出了什麼亂子，神色倉皇地披衣出迎，只見馬大隆滿面笑容，不覺道得一聲：“咦！”
“特來給義公報喜。”馬大隆說，“虧空不必愁了，不但不必愁，還可以落個四五萬銀子。”
“哪有這樣的好事？大隆，你沒有喝醉吧？”
“義公當我說醉話，我自己覺得在夢裡。實在是誤打誤撞，意想不到的機緣。”
接著，他把此事始末，細細講一遍。張一義自是喜不可言——原來前任移交，由後任彌補虧空是有的，不過數目只是三、四千石米，張一義起居豪奢，出手散漫，扯了個大窟隆，要少到一萬八千石，去年秋天霪雨連綿，受潮黴爛的米，又有一兩千，總計虧空兩萬石左右。
如今可以報銷五萬石，除去朱寧的一萬五，還有一萬五，米價每百三兩銀子，便是彌補了虧空，平白又多四萬五千兩銀子。這豈不是天外飛來的鴻福？
“大隆，”張一義茫然地說，“我高興得心都亂了！不知道該怎麼辦？”
“義公，你定定心，我們一樁一樁商量。”
“好！好！你說，我聽你的。”
於是反客為主，由馬大隆發號施令，第一件事是預備奏摺，當即請來專管章奏的幕友，由馬大隆口述要旨，連夜擬好，謄正備用。
第二件事是預備送朱寧的書畫，這下提醒了張一義，“慢慢！這裡頭有個大紕漏，”他問“幾時聽說錢文僖善於丹青？更哪裡來的一幅‘陌上緩歸圖’？”
“嗐，義公真是太忠厚了！錢文僖雖無畫名，但誰又敢斷言他不會畫。至於那幅‘陌上緩歸圖’，在我肚子裡，我說有就有。”
“啊，啊！”張一義恍然大悟，馬大隆是假造名人書畫的能手，是打算現造一幅“陌上緩歸圖”送朱寧，“不過，”他又說，“時間來不及啊！”
“不要緊，我自有法子搪塞。只請義公將另外三件東西撿出來。還有，義公珍藏的那一卷‘澄心堂’紙，要割愛了。”
“那是小事。”張一義將佩在褲帶上，片刻不離的畫箱鑰匙，交了過去，“請你自己撿。”
馬大隆將鑰匙珍重收起，談到第三件事。這件事關係最大，一萬五千石米化成現銀，非諮嗟可辦，倘或拿官米私運到市面上傾銷，不但米價大跌，賣不到三兩銀子一石，而且風聲太大，言官亦會參劾。可是，這筆銀子又非馬上準備好不可，否則，朱寧寫條子來提，
