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福說，“子醜寅卯的醜。”
“這名字倒也別緻。去吧，奉旨辦事，不能耽誤，你帶我去見一見那位二姨太，等我當面問她。”
龍慶福老實易欺，只為“奉旨辦事，不能耽誤”八個字，就把他唬住了，毫不遲疑地，陪著馬大隆直到吳家，由後門進宅，找到管家奶奶，道明來意，相煩通報。
過了好一會，方見管家奶奶去而復回，向龍慶福回話：“二姨太說，本來不見生客，只為奉旨而來，不能不破例。不過話也請龍大爺跟馬老爺先說明白，除了醜妞的事以外，不能說別的話。”
龍慶福心想，這倒新鮮，世上哪裡有既願見客，又限制客人說話的道理？而馬大隆卻別有意會，莫非蕙娘已知來意，特為先封住他的嘴？
各人一樣想法，卻都不願向管家奶奶探問原因，龍慶福向馬大隆看了一眼，問說：“大隆兄，你聽見了吧？”
“聽見了。”
“請跟我來。”管家奶奶說，“二姨太在後花園等。”
吳家房子確是大，由後門到後花園的路就不近，馬大隆一路走，一路想，覺得情況不符常理：第一，如果有不願聽的話，很可以不必接見，五妞能夠打謎，而且知道皇帝有個自取的御名“朱壽”，可知極其聰明，問什麼話，自己便能回答。不然，也可以叫乳媼、丫頭陪伴，代答醜妞自己不知道的事。其次，如果怕來客說些不中聽的話，就該在內客廳這種比較正式莊重的地方接見，大家內眷在後花園接待陌生男客，這多少是件不得體的事。
若在無知無識的婦女，原不足奇，只為是託得起這麼大一個家的蕙娘，其故就可思了！意會到此，馬大隆心中一動，大為興奮。
進得後花園，穿過一大片黃白紛披的菊花圃，坐北朝南五楹精舍，繞以雪白的粉牆，門媚上懸著一方木匾，三個藍的大字：“伴芝軒”。龍慶福為馬大隆解釋，吳家老主人的名字中有個“芝”字：芝為蘭蕙之伴，所以為蕙娘特起的這座軒，題名“伴芝”。
這一說，這裡完全是蕙孃的私室，在此延見生客，更顯得意不尋常。就此剎那間，馬大隆瞭解了蕙孃的真意。
“慶表叔！”突然有個嬌憨的聲音在喊。
不問可知，這是醜妞在喊。看上去十歲剛過，圓圓的一張臉上，嵌著極大極黑的一雙眼睛，模樣兒長得極甜。只見她笑著奔過來，走近了發現有生客，頓現羞怯，站定了偷偷打量馬大隆。
“你娘呢？”龍慶福問。
“在裡面。”
“你進去說，慶表叔陪著馬先生來了。”
醜扭點點頭，轉身就走。不一會打起簾子，門檻內出現了一條纖瘦的影子，龍慶福將馬大隆拉了一把，向前走去。
“二嫂，”龍慶福引見客人，“這位就是馬先生。”
“請裡面坐！”蕙娘沒有什麼表情，是一種矜持的冷漠。馬大隆微笑說道：“久仰吳太太是女中英豪，幸會之至。不過，來得好像有點冒昧。”
“不必客氣！請隨便坐。”
客座已擺好果盤，泡好了茶，馬大隆、龍慶福上下分座，蕙娘對面相陪，醜妞站在她身後，只偏著頭看馬大隆。
“小妹妹今年幾歲？”
“十一。”蕙娘答說，“淘氣不懂事。”
“哪裡，哪裡！小妹妹絕頂聰明，真正是個女神童。”
醜妞一聽說到她，又羞怯了，扭頭就跑，而嘴裡卻在唸：“‘別人懷寶劍，我有筆如刀。’”
這是所謂“神童詩”；顯然是因為稱讚她是女神童而想起來的，“腦筋真快！”馬大隆向龍慶福說，“無怪乎皇上詫異。”
“呢，馬先生。說來實在惶恐，小女也不知從哪裡聽來的，說皇上御名是個‘壽’字。小孩子不識忌諱，竟敢那樣無禮！”蕙娘殷切地說，“務必請馬先生在皇上面前求個情。”
“吳太太，”馬大隆答說，“老實奉告，我還不夠御前承應的資格。此刻到來拜訪，是受幹殿下朱寧的委託，要打聽打聽小妹妹的情形。至於求情的話，另一個機會，不知道吳太太的意思如何？”
馬大隆一面說，一面注意蕙孃的表情。因為這句話很曖昧，而且近乎題外之文，如果她凜然相拒，就得別想說詞，否則，便不妨實說。
蕙娘不曾拒絕，但也並未表示接受這個可以為女求情的機會，只說：“馬先生的話，我不大明白。”
“那，我就說實話。”馬大隆很謹慎地撒謊。“皇上宣召本宅主人進見。左右回奏，本宅主人已經故世，是一
