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有一番韻致。”
話是不錯，但皇帝性急，要他等這麼整整一天，實在難熬，怔怔地問說：“那，白天干什麼呢？”
“奴才替萬歲爺安排好了。這裡有名的通州八景，好玩得很。尤其通州城裡的一座塔，底座就有百尺方圓，那座塔不有三四百尺高？萬歲爺目力好，放眼一望，只怕黃河、泰山都看得見。”
“那好！”皇帝的神態立刻不同了，“快傳早膳！我餓了。”
早膳是各式各樣，甜鹹俱備的麵食與羹湯，皇帝吃得一飽，傳旨起駕，由錦衣衛簇擁著，在張一義前導之下，往通州城急馳而去。
朱寧未曾扈駕，他要趁這一天的工夫，將蕙娘說服，心甘情願地來承恩寵。
※ ※ ※“事情可有些棘手！”連神通廣大的馬大隆，亦不免憂形於色。“這蕙娘在吳家是個極緊要的人。”
原來吳家老主人以經營南北雜貨起來，分支聯號，北到口外，南到蘇杭，買賣做得極大。四年之前，一病而亡，留下一妻四妾、一兒一女，女兒是蕙娘所生，兒子卻是嫡出，當時僅只十二歲。
孤兒寡婦擁有極大的一片家業，自然會啟人覬覦之心，吳家族人，打算謀產，甚至謀產而兼奪人，在那四個姨太太身上打主意的，頗不在少。幸虧蕙娘能幹，與一個忠心耿耿的老管家內外相維，軟接硬擋，才能撐住門戶。
因此，蕙娘雖是吳家的二姨太，實為一家之主。“而且，”馬大隆又說，“聽好些人提起，這位蕙娘決心撫孤守節，平時雖然因為買賣或者家務，難免要與男人打交道，可是不苟言笑，從無半點可受批評之處。如今奉旨宣召，倘或抗旨，就會搞成僵局，萬—… ”
“萬一如何？”朱寧問說。
“萬一抵死不從，一索子吊死了。傳出去，有傷聖德。”
“這倒不能不防。”朱寧沉吟著。
馬大隆只當朱寧的意思活動了，把握機會，代吳家緩頰，“你老看，”他低聲下氣地說：“是不是可以高高手，放吳家二姨太過去？”
“嗐！”朱寧大不以為然，“馬先生，我看你見多識廣，無所不通，這件事可不開竅了！這是皇上看得起他家，才有這樣的恩命，一人得寵，全家受福，這是件人家求都求不到的好事，你怎麼倒反轉來看？莫非你當這是強盜來搶押寨夫人？”
最後這句話，將馬大隆的臉都嚇黃了，拿皇帝比做強盜，是十惡不赦的罪名，認起真來，滿門抄斬，亦非意外。因此，諾諾連聲地答說：“是，是！我糊塗了！只為喝了幾杯卯酒，語無倫次，幹殿下只當我放屁。”
朱寧微微一笑，撫慰著說：“言重，言重，我也是說說笑話，大家都不必擺在心上。馬先生，我們商量正事，事情已經在那裡了，吳家要抱怨，也只好去罵丹鳳那個臭×。在我，自問已經幫了吳家的忙，好不容易才寬了限期，如果非即時宣召不可，面子上會弄得很難看。如今有一整天的工夫，可以好好兒跟他家談，把事情弄漂亮些，彼此得益，你說是不？”
“當然囉。”
“那麼，馬先生，你就勞駕一趟囉！”
這是個天大的難題！但馬大隆知道，不能再惹朱寧不快，否則前功盡棄，同時還是無法置身事外，所以滿面堆歡地說：“這是我義不容辭的事。不過，誠如所示，這件事要辦得漂漂亮亮！而且時間也還從容，不妨謀定後動。”
“對啊，你要早說這話多好呢？來，來，我們喝著茶好好商量。”
商量下來，決定先利誘，後威脅，同時直接向蕙娘下手，以便見機行事。
計議已定，馬大隆還找個幫手，此人名叫龍慶福，是吳家的表親，走動得很勤，亦頗得蕙孃的信任。前一天借吳家暫駐御駕，就是託他去接頭的。
龍慶福為人熱心而忠厚，馬大隆跟他是好朋友，平時無話不談，而此時卻覺得應該考慮，倘或說了實話，龍慶福怕碰釘子，一定推辭，那就連個進身之階都失去了。
盤算了好久，馬大隆決定事後再向“老朋友”請罪，眼前必得瞞一瞞。找到了他，先拿吳家的女娃做個因頭。
“昨天好險！皇上正在召見明萬年，忽然有個小女孩闖到那裡，在窗外跟皇帝接話。幸好，皇帝一點不動氣。”
“是啊，我也聽說了！那孩子聰明第一，膽子之大，也是第一。”
“就因為她聰明，皇帝很高興，要打聽、打聽這個小姑娘。”馬大隆問，“那女孩叫什麼名字？”
“小名叫醜妞。”龍慶
