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這是怎麼回事？王石頭大為驚疑，屏聲息氣，將耳朵貼在板壁，卻以語聲低微，莫明究竟，只聽出丹鳳是深感委屈的聲音。
“過了有一盞茶的工夫，萬歲爺在裡面叫了，進去只吩咐宣召你老，催得很急。”
“那麼，”朱寧問道：“丹鳳是怎麼個樣子呢？”
“哭喪著臉，站在旁邊。”
“糟了！”朱寧頓足，“必是萬歲爺還沒有出火！這會兒哪裡找合意的人去？”
說完，拔步就走。到得第三進房子，先在“寢殿”外面高聲自報：“小寧兒奉召見駕。”
房門“呀”地一聲開了，是丹鳳應的門。朱寧不暇問話，一直往前走去，皇帝短衣赤足，悄沒聲地掀帷而出，臉色卻還平靜，朱寧略略放了些心。
“叫人把她帶出去！”
“喳！”朱寧答應著，退後兩步，招呼王石頭上前，低聲說道：“你把她帶到前面，交給劉福祿，等我回去有話問。”
等再回到御前，皇帝的表情略有改變，微顯興奮地說：“這家人有個婦人，名字叫蕙娘；你去找來！”
沒頭沒腦來這麼一句話！即令朱寧已有預見，仍舊覺得這樁差使棘手。可是，在皇帝面前，從不作興多問，更不作興駁回，只好硬著頭皮答應一聲：“是！”
退出“寢殿”，急急奔回原處，喚他的貼身跟班劉福祿將丹鳳找來，先問底細。
丹鳳哭喪著臉，吞屯吐吐好半天，才大致將事情說清楚。原來像丹鳳這種從小練功夫的女子，入眼腰細腿長，嫋娜多姿，其實中看不中吃，身上的肉極硬，與溫柔二字相去甚遠；尤其是一感緊張，不自覺地用勁，肩臂雙股，硬得像石塊一樣，因此，不為皇帝所喜。當然，身上也許有別處不中皇帝的意，不過丹鳳未說，朱寧也懶得去問了。
誠如他所預料的，皇帝猶未“出火”，上床容易下床難：於是，丹鳳為了卸責補過，薦賢自代——這蕙娘是吳家的二姨太，也就是皇帝用“明萬年”做謎面打自己起名字“朱壽”，為窗外道破的那個嬌憨女娃的媽媽。丹鳳姊妹被李和送到居停家去梳妝，即由蕙孃親手照料，丹鳳急切間想不出適當的人可以自代，便拿剛剛識面的蕙娘做了“替死鬼”。
問明經過，朱寧怒不可遏，一掌打在丹鳳臉上，破口大罵：“娘賣×，你這個臭婊子！無事端端害人家，連帶還害我朱老爺！”
丹鳳自知理虧，但實在出於無奈。傷心、委屈，加上羞辱之感，不由得雙淚交流，卻不敢回嘴。
“老爺，”劉福祿勸道，“殺了她也無用，萬歲爺還在等回話，該當想個法子搪塞。”
一句話提醒了朱寧，“此刻我沒工夫跟你算帳！”他指著丹鳳罵，“事情辦成便罷，辦不成看我不收拾你。滾！”
等丹鳳哭哭啼啼一走，朱寧看天色，曙光已露，心想這件事就能“辦成”已經大天白亮。不如就拿這個理由去搪塞，可是，先得替皇帝想個消遣的法子。
“福祿，”他問，“這裡有什麼好玩的地方？”
“多得很！有名的‘通州八景’。”
“最好的哪一景？”
“信聖教寺，在通州城裡。”劉福祿答說，“寺裡有座塔，光是一個塔座，就有一百二十尺高。”
“那好！你傳我的話，叫大家趕快預備，扈駕到通州。”
這時張一義與馬大隆都已趕到，也得知了丹鳳朝陽，不幸鎩羽的經過，所以一面伺候早膳，一面急著要到朱寧這裡來問問訊息。
“麻煩大了！”朱寧恨恨地說，“都是丹鳳這個奧娘們惹的禍，兩位請稍待，我上去回了事，馬上就回來，還得有一番腦筋好傷。”
匆匆回到御前，皇帝神情懶散之中，顯得有些焦躁，一見朱寧便問：“怎麼回事？一去也不見回話。”
“好教萬歲爺得知，”朱寧陪笑說道，“人是找到了… ”
“人怎麼樣？”皇帝迫不及待地問：“人長得怎麼樣？”
朱寧不曾見過蕙娘，亦未聽人談過她的容貌儀態，既不敢說好，亦不敢說壞，靈機一動，作個含混而穩當的說法：“長得與教坊女子不同。”
不想皇帝對這個答覆，大為滿意。他本喜愛年齡較長的婦人，現在聽說與教坊女子不同，便有新鮮之感，越發動心了。
朱寧很機靈，不等他說下去，搶在前面開口：“今天晚上一定會來侍奉萬歲爺，”他說，“到底是良家婦女，少不得有些做作。不過，這種事原要偷偷摸摸才有趣，而況燈下看美人，另
