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所以不會去駁他。
這時龍慶福開口了：“如果晚上去見，只怕有些不妥。”
年未三十的婦人，為年輕的皇帝宣召，已是很不妥的事，宣召而在夜裡，其事更為不妥。這是不消說得的。可是，馬大隆卻故意裝糊塗，居然問一聲：“怎麼不妥？”
這話如何說呢？龍慶福期期艾艾地，只覺十分得口。蕙娘卻不理這一段，只神態認真的問：“馬先生，如果我不願去見皇上呢？會有什麼禍事？”
“這就很難說了。皇帝開一句金口，就是聖旨，不聽皇帝的話，就是抗旨！這個罪名，可大可小，大不一樣。”
“‘可大可小，大不一樣？’”蕙娘這時才皺皺眉，有些傷腦筋的模樣。
龍慶福再忠厚也看得出來，她的打算是，倘或罪小，便挺一挺，現在聽說可大可小，變得無所適從，所以有此表情。當即插嘴問道：“一樣的罪，怎麼可大可小？”
“只為因人因事而不同。”馬大隆早就料到必有此一問，已預先想好了說法，“有時候不能認真，即或有罪也就小了。舉個例說，像醜妞這麼可愛的女兒，皇上見了一定喜歡，或許會說：”來！給我香一個。‘醜妞回他一句：“我不要！’扭頭就跑。皇上無非哈哈一笑，還能跟孩子認真嗎？”
這個譬喻，淺顯明白，非常適當。不過只解釋了一半，如此是“可小”，如何又是“可大呢”“轉到這個念頭，自然而然就會發現，馬大隆其實將另一半也解釋了。童言無忌，孩子的話，認不得真，而皇帝如果想香一香醜妞的小臉蛋，無非好玩，香不到亦不會認真。但如果是大人就不同了，皇上如果想跟蕙孃親個嘴，起此一念，便是件很認真的事，倘如所欲不遂，心裡是何想法？不是惱羞成怒，便是怪她不識抬舉。那一來，欲加之罪，還小得了？
看到龍慶福陰晴不定的臉色，以及蕙娘凝神深思的表情，馬大隆心知他們都已默喻他的言外之意。打鐵打到緊要關頭，還須狠狠捶它兩下，方能收效。因此，他放出極其鄭重的臉色說道：“此事關乎府上禍福榮辱，請慎重考慮。語云：”小不忍則亂大謀‘，朝壞的地方去想，不測之禍，恐怕還要蔓延到三親六眷。“略停一下，他又表明立場，”在下不過承命宣旨，並無藉此求榮之意。吳太太意下如何，請說一句，方便我回去交差。“”老馬、老馬！“龍慶福有些急得話都說不清楚了，”你不要逼得太緊，慢慢商量。“
“是、是，我沒有逼。儘管請商量！”他欠一欠身子，作個打算離座的姿勢，“我在這裡恐怕不便，應該回避。”
“不必、不必！”蕙娘答說：“不過，馬先生，此事既關乎寒家的禍福，而且說不定會害親戚，我倒真是不能不好好商量一下。”
“是！請使。”
“表叔，請你陪一陪馬先生。”說罷，蕙娘起身，扶著侍兒的肩頭，嫋嫋地往後而去——裙幅過處，一縷甜香微渡，連知命之後的馬大隆都有些心旌搖搖，大起綺唸了！
目送她的背影消失，不覺惘然，馬大隆怔怔地坐在那裡，半天不開口。龍慶福的心境不同，繞室彷徨，愁眉不展，嘴裡不斷地喃喃自語：“教我怎麼對得起死者？”
一遍又一遍，惹得馬大隆煩了，喚住他問：“老兄，你在說什麼？什麼對不起死者？”
“這裡的老主人，是我的表兄。臨終以前託過我，照料他的家小，結果照料出這麼一件醜事來！”龍慶福又說，“吳家雖跟我一樣是買賣人，不過幾代以來門風是好的，從無再醮之婦。”
這種態度近乎迂腐了！到此地步還說些不切實際的話，馬大隆覺得可氣亦可恨，同時也警覺到，龍慶福既是吳家老主人託孤的至親，可知發言很有力量，如果他仍然持此態度，事情便難順手。得要說幾句狠話，封封他的嘴。
想停當了，便冷笑一聲說道：“你我相交好幾年了，想不到老兄還是一位道學先生，失敬之至，昔人所謂‘餓死事小，失節事大’，照你老兄看，竟是‘滅門事小，失節事大！’不過，你要想一想，滅的是吳家的門！”
“滅門？”龍慶福睜大了雙眼，驚恐地問。
“有道是‘滅門縣令’，小小一個七品官兒，尚且如此，難道皇上倒不能滅人的門？只怕禍還不止滅門！”
“還有什麼禍？”龍慶福越發驚惶了。
“族誅！”馬大隆答說：“滅九族！你別以為我嚇你，欲加之罪，何患無辭？東西廠跟錦衣衛的利害，你不是不知道，安上個謀反大逆的罪名，大大小小先抓起來再說。等辯白清楚，已經九
