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富貴！誰知道你還是這樣子跋扈不馴，真是豈有此理！我再告訴你，硃諭是何等神聖，應該如何尊敬，你隨隨便便派個人就拿了來，是大不敬！你要嚴參向秀，我還要嚴參江彬呢！倒要看看，誰參得過誰！”
江彬從得寵以來，何曾受人如此痛斥過？氣得臉色發白，半晌說不出話來。
向秀餘怒未息，向上一指說道：“你睜開眼睛看看，硃諭就供在上面；你要拿，你自己去拿。”
江彬一看向秀腳步站得很穩，不由得有些氣餒；心想，今天自己“輕敵”，失於冒昧：再鬧下去，沒有好處。於是找個藉口，冷笑一聲說：“好！我今天還有事，沒有工夫跟你爭。放著你我不死，總有一天跟你算帳！”
說完，大步而去。向秀也不送他，管自己定一定神，思索如何處置此事。
就在這時候，喬宇來拜訪，一見了面，第一句話就說：“向公，向公，今天我服了你了！”
“你是指我跟江彬衝突那件事？”
“是啊！我是到了你這裡來才聽說的！好痛快＃＃＃＃＃不過— ”喬宇忽然發愁了。
喬宇是替向秀擔心。江彬這一次受了如此一番挫折，必不甘心；會想盡惡毒的手段來報復，使得向秀防不勝防。
“老兄的關切，心感之至。我自己當然也想過，得罪了江彬，會有什麼後果。”向秀笑笑說道，“人不畏死，奈何以死畏之！”
這表示向秀想得很深，充其量一死，而死不足畏。這樣的氣概與忠於職守的決心，喬宇當然很佩服；但亦更為擔心，怕向秀既然是這樣存心，行事更無顧忌，最後終於；為江彬所陷害。求仁得仁，在他本人或許不以為憾，而為國家卻不能不珍惜人才，為公道更不能不防江彬的陰謀。
因而不免諄諄相勸，勸他也要耍要手腕。守正不阿的宗旨，不容迷失；而守有守法，總以圓滑為主。
“老兄的指教，完全出於愛護之心，我一定聽勸，勉力去學圓滑的手段。不過，我亦有一言奉勸，老兄善為人謀，自謀亦不可疏忽！照我看，江彬最痛恨的人，我還只算第二！”
“是！”喬宇答說，“第一我是當仁不讓！不過請不必擔心；叨在知交，說句老實話，應付小人的花樣，我懂得多。”
“只不可掉以輕心！”
“敬聞尊教。”喬宇答說，“此後還要多取聯絡。”
“那當然。如有什麼訊息，或者為難之時，我一定首先向老兄來請教。”
喬宇的來意，就是希望向秀就這麼一句話。目的既達，欣然告辭。到晚來在燈下盤算，外有向秀，內有張永，同心協力，隨時呼應，對付江彬，可以不愁了。
※ ※ ※三更時分，蒲海細雨，喬宇正在批閱一件裁減冗濫京軍及邊軍，節減鉅額軍餉的計劃，忽然後面窗戶洞開，砰然一聲，接著是一股峭利的寒風撲了進來，讓喬宇打了個寒噤。
有個小書僮，抱膝打盹，竟未驚醒。喬宇不忍喚醒他，自己去關好了後面的窗戶，等轉過身來，不由得一驚，只見書桌旁邊，站著一個瘦高身材的漢子，一身玄色夜行衣靠；頭上裹一頂玄色頭布，布梢從後往前繞過，遮掩了大半張臉，只露出一雙很大的眼睛。更觸目的是，他手裡的一把明晃晃的匕首。
一驚之下，喬宇身子向後縮了兩步，定定神問道：“你是誰？”
“你別問！”那人由於布巾遮著嘴，發音不甚清晰，但還能聽得出是本地口音。
“你要幹什麼？”
“要你的命！”
“喔，”喬宇很輕鬆地笑了，“這容易。喬宇不是貪生惜命的人。從去年年底以來，我就把生死置之度外了。”
那蒙面人似乎對這句話很注意，雙目灼灼地問：“怎麼說是去年年底以來？”
“那你就不必問了！”喬宇也覺得此人有異，既然受人指使來行刺，取命就是，何必多問？這樣一轉念，不由得便說：“你何不以真面目示人？”
蒙面人沉吟了一下，很快地將巾梢往後一甩，說道：“有何不可！”
露出來的真面目，倒是相貌堂堂，獅鼻海口，配上他那濃眉大眼，高挑身材，著實威武；喬宇心有好感，便即擺一擺手說：“且坐了談！”
“不必！你只說，何以去年年底以來，你反把生死置之度外了？”
喬宇心想，他堅持要知道其中的緣故，必有道理在內，不妨跟他說了實話，看他是何態度，即可打破那個他為何要問這件事的疑團。因而
