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根沒有號召美國人勒緊腰帶，厲行節約。他認為沒有必要作出犧牲或自我否定。他認為卡特的數量與質量二分法是錯誤的。首要的是，他向同胞們保證，他們能夠擁有“更多”。在整個競選過程中，這一直是一個重要主題。
這場競賽發生時的背景是正在進行中的人質危機，幾十名美國外交官和士兵被伊朗扣為人質。這就是毫無疑問的證據，當美國為在世界這個地區維護自己的權益而猶豫不定時，就會發生這樣的事情。教訓似乎非常明確：如果波斯灣發生的事情對美國的生活水平有不利影響，那麼美國之外的任何國家控制這個地區都是不可容忍的。卡特本人是第一個闡明這一點的人，他在1980年1月闡明瞭“卡特主義”，發誓要運用“任何必要手段，包括使用軍事力量”，阻止敵對國家控制這個地區。
卡特最後一刻的鬥爭來得太晚，已無法挽救他的總統寶座。1980年的選舉表明，美國人依然喜歡數量型的解決方案。儘管有現任總統的優勢，卡特依然遭受了大潰敗。里根在除4個州之外所有各州獲勝，贏得的*票超出800多萬張。這是一個壓倒性勝利，也是一個預兆。
1981年1月20日，羅納德？里根就任總統。他的就職演說成為各種保守主義陳詞濫調的集合。里根擺出了公開譴責揮霍浪費習慣的樣子。“幾十年來，我們的赤字越堆越高，為了現在暫時的方便，我們抵押了我們的未來和兒女的未來。繼續這個長期以來的傾向，肯定會造成社會、文化、政治和經濟動盪。”他發誓要把美國的經濟房屋打掃乾淨。“你和我，作為個人，透過借貸，可以過上更好的生活，但只能維持有限的一段時間。如果那樣的話，我們集合起來，作為一個國家，怎麼可能不會受到這個限制的約束呢？”里根重申了那個經常許下的諾言——“遏止和扭轉政府的膨脹。”
這些事情他一件也不會做。其實，在每件事情上，他正好背道而馳。卡特時期，聯邦赤字每年平均為545億美元。里根時期，赤字迅猛增長，兩任期間平均每年為2 106億美元。聯邦總支出從1980年的5 909億美元增加到1989年的萬億美元，接近翻番。聯邦政府機構並未縮減，而是在擴大。里根主政白宮期間，官僚機構膨脹了近5％。雖然他的支持者曾許諾關閉無關的專案和機構，但事實證明這些都是吹牛。
把里根稱做騙子或偽君子顯然沒有切中問題的要害。他所主持的“里根革命”從來與財政責任或小政府無關。這場運動的目的是給予美國人民想要的東西，從而成為1984年裡根連選連任的基本前提，鞏固了共和黨對華盛頓的控制力。里根比吉米？卡特更為準確地瞭解什麼能讓美國人惱火：他們想要自我滿足，不要自我否定。雖然他總是用啟發心靈的佈道和證明舊式美德的東西來潤色演講，但他主要是在縱容美國人的自我放縱。
自我放縱的“消費帝國”（6）
里根的兩個任期成為虛假繁華和毫無節制的時期。減稅、和平時期軍事支出大幅增長成為里根經濟政策的兩部傑作，前者從供應經濟學理論那裡得到了合理解釋，後者聲稱是為了回應蘇聯的軍備建設和冒險主義。里根宣稱“國防不是預算問題”，惡化了軍事支出與其他財政或政治考慮的關係。2001年9月之後，喬治？W？布什又復活了這個主張。
所有這些都不表明“里根革命”的主張是欺騙性的。里根在任時期的確發生了一場革命，但與他公開宣揚的保守主義信條毫無關係。這場革命的真正本質只有在回顧時才顯現出來。1983年3月23日，里根的講話闡明瞭自己不同於卡特的道路選擇，揭示了這場革命的面目。
歷史記住了這個場合，他宣佈了“戰略防禦倡議”，一種讓核武器“無效和過時”的新式“無法穿透的”反導彈盾牌。批評者們譏諷這個提議是又一個“星球大戰計劃”，總統最後也採用了這個標籤。然而，里根的講話蘊涵兩個激進的主張：第一，美國安全的最低要求現在需要美國達到接近刀槍不入的狀態；第二，現代技術使這個看似空想的目標可以實現了。簡言之，“星球大戰”把他的主張引入了主流政治，即只有在美國享有全球性永久軍事優勢時，美國人才能真正安全。對於吉米？卡特1979年7月提出的危機，里根喜歡用這種方式來應對。從這裡也能看出喬治？W？布什“9？11”之後全球反恐戰爭的戰略支撐點。“戰略防禦倡議”是全球反恐戰爭的前身，兩者都建立在類似的想法之上，即生活在這個並非完全按照美國喜好運轉的世界上，軍事力量是消除不確定性和焦慮的有效方式。
