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自我放縱的“消費帝國”（4）
雖然卡特表現出信心，認為美國有朝一日能夠重新實現能源獨立，但他也承認，近期“還沒有辦法避免作出犧牲”。其實，卡特演說中暗示，犧牲可能是一件好事。對罪人而言，得到救贖之前必須承受某種懲罰。
他的演說得到的反應頂多算不冷不熱，且很快被貼上“委靡不振”演說的標籤，雖然卡特從未使用這個詞。卡特的演說以令人不悅的方式將宗教狂熱和民粹主義糅合在一起。弗朗西斯？X？克萊因斯（Francis X。 Clines）在《紐約時報》上稱之為“委靡十字架”演說，並與幾十年前把威廉？詹寧斯？布賴恩（William Jennings Bryan）推向政治前臺的著名“黃金十字架”演講進行了對比。其他人則批評他們看到的是痛苦的道德說教嗜好和一種（除了白宮）到處吹毛求疵的傾向。尤金？肯尼迪（Eugene Kennedy）教授在《紐約時報雜誌》中諷刺了“卡特興奮劑”，把這位總統描繪成“哀傷的天使，對我們大家品頭論足，不去嚴肅地談論血汗，卻談論什麼石油和罪惡”。
作為一項調整公共政策的努力，卡特的呼籲徹底失敗了。美國人對卡特總統帶有厲行節約意味的自由毫無熱情。對於替代數量型解決方案（即追求“更多”）的建議，他們一概拒絕。美國人不喜歡這封信，便把“信使”打死了。如果可以選擇，“更多”依然看起來更好。
卡特的信心危機演講壽命不長，也沒有產生什麼效果，卻給政治對手提供了彈藥。其中最難以對付的是加利福尼亞州前州長羅納德？里根，他在1980年共和黨總統候選人提名中已經遙遙領先。里根把自己打扮成保守主義者。實際上，他是揮霍浪費的現代倡導者，是給予消費帝國道德認可的政治家。除了用“美國的早晨”說法欺騙同胞之外，這位偽保守主義者又給美國的市民宗教增加了兩條重要信仰：信貸無限制、賬單永遠不會到期。里根對“量入為出”、“現購現付”、“未雨綢繆”等古代民間智慧的顛覆，如同性、毒品和搖滾樂對美國道德憲法的再造一樣。
1979年11月13日，即里根正式宣佈競選總統的那一天，他對卡特首次作出反應。談到信心，這位加州前州長想讓人們知道他信心滿滿。他猛烈攻擊卡特，說他“試圖讓我們相信美國像以往的其他偉大文明一樣，達到了昌盛的頂點”，“告訴我們必須學會靠更少的東西生活”。里根嚴詞拒絕這些主張。在他設想的未來中，美國會獲得更強的實力，同時美國人會享有更大的繁榮，兩者相互促進。所有這些的唯一障礙是聯邦政府，他稱之為無能、傲慢和掠奪成性的政府。他提出的辦法是裁減官僚機構、削減聯邦支出和降低稅收。
如果有能源危機，他指出，那也是政府的錯誤。但至少在一點上，里根同意卡特的說法：“從歐佩克壟斷性定價權中解放出來的唯一辦法，是減少對外部燃料來源的依賴。”但是，里根對透過削減消費來實現能源獨立沒有什麼興趣。“除了對政府裡的那些人，答案非常明顯，那就是增加國內油氣產量。”談到能源，他堅持自己的意見：“我們必須認定‘更少’是不夠的。”
歷史會記住里根這個狂熱的冷戰鬥士。但是，在宣佈參加總統競選時，他幾乎沒有想到蘇聯。提到克里姆林宮時，他的語言是慎重的，並非那麼好戰。他沒有譴責蘇聯人“邪惡”。他對擊退共產主義隻字未提。他未向保衛“自由邊疆”的美國士兵致敬。他也沒有提到急需重建美國的國防。在闡述外交政策觀點時，他主要談的是他對“北美協定”（North American Accord）的看法，即把美國、加拿大和墨西哥聯結起來的經濟同盟。“是時候了，我們不能再把我們的近鄰看成外國人了。”他宣稱。
自我放縱的“消費帝國”（5）
和往常一樣，里根撒上許多糖霜，掩蓋蛋糕本身的缺陷。在演說結尾時，他充滿讚許地引用了湯姆？潘恩（Tom Paine）的話，說美國人有能力“重新開始建設世界”。他贊同約翰？溫思羅普（John Winthrop）的說法，認為上帝命令美國人建造“山巔之城”。他還引用了富蘭克林？D？羅斯福的話，乞求當代美國人履行“與命運之約”。對里根來說，美國的未來之弧與美國的過去之弧一樣，都是永遠向上的。總之，這是一次勇敢的嘗試。
而且這一手段的確奏效了。毫無疑問，里根的話發自內心，但他真正的天賦在於精明而巧妙地講一些多數美國人願意聽的話。作為白宮的候選人，裡
