拐點:近代中日博弈的關鍵時刻

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每一排號筒按照《千字文》的順序“天地玄黃”依次命名，某字為編號，巷口有柵門，楣牆上大書某字號。入闈後，每巷柵門都上鎖，同時貢院大門也封閉，鳴炮為響。初九第一場，坐“淡”字號，子時發放試題。開啟首場考卷一看，要以“四書”中的“告諸往而知來者，洋洋乎發育萬物”一節命題，做八股文三篇、試帖詩一首。考試第一場，我還斯斯文文地穿著老布對襟褂子，其他考生早已把小褂子脫去了，伸出身子，半探在號筒中答卷。十二日第二場坐“珠”字號，考題是以“五經”中“莫如為仁”為題，再做八股文五篇。忽覺得筆尖上紫煙繚繞，散發出烤白薯和陳年老酒的味道，直寫到暮色低垂，伏案酣然入夢。第三場考試是“策問”五道。這一天已經到了農曆八月十四。出場之日，湊若干完卷之人開放柵門一次，稱作放牌。放出後大門復閉。

一般是午前放第一牌，午後放第二牌，至傍晚放第三牌，然後就不再閉大門了。到戌時（晚上八至九點）清場。考完我就回到鎮上，要到農曆八月底桂花開放的時候才發榜。據說那天貢院全體考官會齊聚“致公堂”上，將中試考卷取出，一共81份，當眾將密碼加封的姓名揭開，叫做“揭曉”。從最末一名揭起，高呼中試者姓名，當即寫在榜上，依次寫到第一名。

等到九月十一日，聽說我是第十一名。第二天一早就有一群人頭上戴著紅纓帽子，趕來我家貼報條：“喜報貴府老爺梅成全，應本科江南鄉試，高中第十一名舉人。報喜人卜連元。”大元卻沒有考中，直嘆“三場辛苦�