拐點:近代中日博弈的關鍵時刻

第9部分 (第2/4頁)

21日，李鴻章從英國路透社的報道中得知“中國在英國訂購魚雷快船，英不準出口雲”。形勢頓時緊張起來。李鴻章馬上讓龔照瑗聯絡英國外交部是否有武器出口禁令，但英國外交部卻沒有給龔照瑗肯定的答覆。23日，龔照瑗電告李鴻章說“飛霆”艦出口頗難，準備另想辦法。24日又電稱，英國只是例行檢查，報館的訊息只是胡亂揣度而已。

9月1日，好訊息傳來，龔照瑗與負責包送的格雷士已經談妥用“借旗”的方式運送“飛霆”，並僱傭了54名前海軍人員駕駛回國，須行駛50天左右，所有費用32000鎊。如果朝廷同意，明天即可與英商麥高倫簽訂合同，20天內就可開行。9月2日朝廷即同意簽字畫押。李鴻章自然大喜過望，於9月4日電告丁汝昌做好接艦驗收準備，還打算“或於所僱英人中留管駕、大二副、管輪數人”。然而到9月15日，形勢突變，龔照瑗來電：“阿輪立據，稍有未妥處，未定行期。”19日又電稱：“英國已嚴查兵輪出口，必根究送船出保人與借旗國家。”11月6日，龔照瑗電稱包送人格雷士已經毀約而去，如果只是借旗而沒有出保人，則沒有把握順利開行。至此，“飛霆”艦在英國已是寸步難行。當“飛霆”艦最後緩緩駛出泰恩河踏上回國之路時，已經是1895年6月了。

清廷爭購智利軍艦最初始於對“白朗古·恩喀喇達”號（又作“布蘭可”號）的爭奪。7月18日，赫德就聽說在阿姆斯特朗廠有一艘和日本“吉野”號式樣相同的巡洋艦待售，他急忙令金登幹去打聽此事。金登幹先找到了倫道爾爵士，倫道爾給他的報價是34萬英鎊，另加28000鎊保險、運輸等費用。他又找到了阿姆斯特朗廠的安德魯·諾布林爵士（又作腦布勒），證實了該艦確與吉野是同一式樣，但更為新式，較大，速度、火力亦較高。同時，李鴻章委託代購軍艦的怡和洋行老闆克錫也盯上了“白朗古”號。8月11日，他向李鴻章報告，智利擬出售“白朗古·恩喀喇達”號，該艦“鋼甲厚六分，穹甲寸六分，大小快炮三十餘尊，魚雷筒五架，速率廿二邁半”。李鴻章次日即電龔照瑗，讓他代購該艦。

txt小說上傳分享

騰騰殺氣下的生死大采購（3）

8月2日，克錫密電李鴻章稱智利有3只在英國船廠訂購的新式快船，願照原價出售。日本此前也動過這3艦的腦筋，但後來購買未果。8月7日，龔照瑗來電說智利只肯賣一艘快船，已還價至52500鎊。8月12日，克錫來電說“白朗古”號智利已出價到40萬鎊，智利不賣，而龔照瑗加價到42萬鎊，智利還是不鬆口。至於其他3艘快船，“船小价大，鐵甲船舊，行不快。”不值得購買。克錫又探聽到智利有2艘1887年英國造快船，“長二百卅尺，行廿一邁，十四磅快炮三，三磅快炮四、機器炮二，雷筒四。”每艘75000鎊。8月13日，李鴻章回電，覺得後兩艘快船“似尚可用”，電囑龔照瑗準備購買。

8月14日，清廷下旨，讓龔照瑗訂購“白朗古”號等3艘智利快船。然而，次日李鴻章便後悔了，他認為那兩艘1887年造的快船“既遠且舊”，當時允諾購買只是看中它價格便宜。8月18日，李鴻章透過克錫之弟之口得知，克錫又覓得2艘智利大快船，除前面提到的“白朗古”號，還有1艘1893年訂購的“卜拉德”號，於是又讓龔照瑗去洽購。8月19日，龔照瑗來電稱前面李鴻章意欲放棄的2艘智輪“甚精，乃智立功之輪，雷炮軍裝全”。如果從智利直接開到旅順，只要16天就可到達。克錫20日左右就能訂立合同。龔認為此“事機勿失勿疑”，希望能買下這2艦。李鴻章接到電報後，左右權衡後採納了龔照瑗的主張，並讓小克錫（即克錫之弟）電告其兄，2艘大快船的訂購暫時擱下。但總理衙門卻不同意李鴻章的意見，他們讓龔照瑗仍設法商購智利大快船，如果價格合適，連同前面的小快船一併買下。

8月20日，克錫透過其弟告訴李鴻章，2艘大快船要四五十萬鎊才能買到。因為價格昂貴，所以讓李鴻章非常為難，但還是覺得“此船實所必須”。22日，龔照瑗電告李鴻章，原定20日簽訂2艘小快船的購買合同，但智利方面一直沒有迴音，克錫也不見蹤影。他覺得“現辦此事，一日數變，頗為難”。同日夜裡，他又來電稱“智新大快輪（即“白朗古”號），在歐洲為極精之奇貨，恐難成議”。此外，智利還有1艘快輪可以出售（即額士默拉達·柯黑拉尼）。至於已經訂購的2艘智利快輪，智利方面已經答應與克錫晚上商定一切，並請馬格里伊為合同出保。智利方面還