拐點:近代中日博弈的關鍵時刻

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”4月初，龔照瑗終於登上了法國公司的輪船，啟程趕赴歐洲。龔照瑗從上海出發，路經新加坡，穿馬六甲海峽、入印度洋，經錫蘭（今斯里蘭卡）、埃及，穿蘇伊士運河，途中數次遇到大風浪，最後終於在5月18日晚抵達法國馬賽。這一路上可謂歷盡艱辛，冥冥中似乎預示著他的這次歐洲之行必定充滿了坎坷。

龔照瑗到法國後，與薛福成履行完交接事宜後，便開始了一系列的外交活動。本來，他準備在法國的事務告一段落時轉赴義大利。但由於法國總統於1894年6月24日在呂宋被暗殺，因此暫緩赴意。留在法國處理弔唁事宜。6月29日，龔照瑗向國內報告，“日本已在英訂造兩大鐵艦，其堅利為東方海面所無。”（此即是後來的日本戰列艦“富士”和“八島”）7月10日，他又報告，“日在英購一大快輪，留船主，水手，已開赴日雲。”（此艦即為“吉野”艦）這兩條訊息使得李鴻章如坐針氈，他決定派龔照瑗先行赴英，一方面協調英國調停事宜，另一方面打算在英國購艦備戰。7月12日夜，龔照瑗到達英國。7月16日，李鴻章密電龔照瑗：“海軍快船，速率過少。英廠如有製成新式大快船，多置快炮，行二十三四邁，望密訪議購。趁未決裂前送華，遲則無及。”反應遲鈍的清廷終於在國際軍火市場上出手了。

其實，在英國的購艦活動早在7月5日就開始了，但操作此事的不是清廷，而是操縱在外國人手中的中國海關。曾在當年中國訂購蚊炮船中嚐到甜頭的赫德、金登幹以及英國阿姆斯特朗公司的總設計師倫道爾爵士早已嗅到了中日戰爭的硝煙，已經先於清廷行動起來了。倫道爾透過金登幹率先向赫德拋來了“繡球”，稱“中國應當增強海軍，以與日本保持實力上的均衡。”“他的阿姆斯特朗廠願以正在為別處訂造的快速巡洋艦優先供應中國，其中快速巡洋艦10個月交貨，小型捕雷驅逐艦，5個星期就能交貨。”

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騰騰殺氣下的生死大采購（2）

另一方面，龔照瑗得到李鴻章的密電後，即與阿姆斯特朗廠的董事瓦瓦士接觸，商談購艦事宜。其實，當時阿廠內現成的軍艦僅一艘“吉野”的同型巡洋艦和一艘捕雷艦。（26日金登幹從倫敦發回的電報也證實了此事）阿廠首先丟擲了那艘捕雷艦。7月22日，龔照瑗向李鴻章電告稱這艘艦“長20丈，帶抓敵雷機，2門25磅快炮，4門3磅快炮”。售價54000鎊（當時英鎊與白銀比價約為1：7），但不包括魚雷。如果即時成交，可包送回國。但李鴻章嫌價格太貴，沒有訂購，於24日電告龔照瑗，讓他重新覓購每小時航速20海里的新式小快船。8月2日，龔照瑗又稱覓到一艘快輪，與前面提到的那艘捕雷艦為同型艦，航速26節多，4門炮，報價50000鎊。李鴻章顯然對該艦來了興趣，尤其是26節的高航速讓他怦然心動，認為是“探信捷報”，6小時後即發電龔照瑗，讓其迅速代為訂購。然而8月7日，龔照瑗電稱該艦因為回覆太遲，已被出售了。無奈之下，他只得再去訂購先前的那艘捕雷艦。8月12日，龔照瑗以52500鎊的價格買下了該艦，該艦即為“飛霆”。

“飛霆”艦原先是考斯公司在1887年建造的一艘貨輪，名“海蛇”號。1894年4月被阿姆斯特朗公司購下，加裝了武備，作為軍艦出售。“飛霆”艦長米，寬米，吃水3米，排水量349噸，滿載排水量401噸，立式蒸汽機2座，鍋爐2座，輸出馬力3000匹，雙軸推進，載煤量104噸。裝備英寸速射炮2門，3磅炮4門，雙聯裝356毫米迴旋式魚雷發射管2具，單管356毫米固定式魚雷發射管1具。

巧合的是，就在“飛霆”艦訂購合同簽字的當天，英國即宣佈12日起嚴禁向交戰國雙方出售兵船。8月19日，遲遲未得到“飛霆”艦開航訊息的總理衙門向龔照瑗去電詢問開航日期，20日，龔回電稱“飛霆”艦被英國扣下檢查，因為沒有更換大清國旗，所以暫時未被扣留。此時，發生了日艦“達楚答”（又作太素太、太素勤刻、德士達）被扣事件。“達楚答”即“龍田”號，是日本1894年在英國阿姆斯特朗廠訂購的快速巡洋艦，裝備120mm速射炮2門、47mm炮4門、37mm炮5門，450mm魚雷發射管5具，火力兇猛。其實，早在7月28日，李鴻章就獲悉日本在阿廠製成快船，讓龔照瑗設法阻留，此快船就是“達楚答”。該艦於英國起航至紅海之外，因為掛日本旗，而管駕是英國人，所以被英國的屬邦亞丁國扣下。該艦直到1895年3月19日才被獲准放行。