拐點:近代中日博弈的關鍵時刻

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，然而，此時的中國艦隊卻出現了一個不和諧的音調——本應在艦隊陣型左翼末端的“濟遠”、“廣甲”沒有按照規定掩護艦隊左翼，而是落到了整個艦隊的後方，處於“定遠”、“鎮遠”之後。這2艘軍艦無論航速、艦齡還是先程序度都大大優於右翼末端的“超勇”、“揚威”分隊，而右翼僅有7節航速的分隊都能盡力趕上，“濟遠”分隊卻反而落後！這隻能證明“濟遠”管帶方伯謙、“廣甲”管帶吳敬容是自作主張，逃避一線戰鬥，保護自己的安全。

此時，第一遊擊隊開始按照戰前預定計劃，以10節的航速橫穿北洋艦隊陣前，並開始加速向北洋艦隊右翼包抄過去。而北洋艦隊的航速只能達到6—7節。然而這一速度反而引起了日本艦隊指揮官的擔憂，他們不知道北洋海軍為何依然以這樣的慢速而不是應該的海戰速度行進。日本海軍無論如何也不能想象北洋艦隊只能達到這個速度。劣質的煤炭、短缺的炮彈、陳舊的軍艦、接近報廢的鍋爐，少得可憐的火炮。這在日本海軍腦海裡只能是天方夜譚般的陰暗故事，卻是中國軍人不得不面對的現實。

9月17日12時50分，雙方接近到了5300米，“定遠”右主炮開炮，292千克的鋼鐵彈頭以500米/秒的初速，高速旋轉著飛出炮膛，撲向遠方的日本第一遊擊隊。伴隨著這聲怒吼，這場對19世紀後期世界海軍技術發展有著轉折點意義的大海戰正式打響，史稱“大東溝海戰”。

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大海戰（7）

然而僅這一炮的後坐力就使得脆弱失修的艦橋被震塌，提督丁汝昌跌落受傷，由於他在戰前沒有明確自己的代理人，北洋艦隊從一開始就失去了統一的指揮。

當時的海戰並沒有直到一戰時才出現的全艦統一射擊指揮儀技術，火炮一般採用自由射擊、三發試射修正定位的辦法。日本艦隊根據自身中口徑速射炮數量多、射程短、威力較低的情況，戰前即規定不接近到3000米距離以內不能開炮，因此，日本艦隊第一遊擊隊此時依舊保持沉默，但已加大速度，爭取儘快透過中國艦隊的單方炮火威脅區，轉進至北洋海軍右翼。但本隊由於“赤城”航速僅有節，故只能保持原速，兩個編隊之間出現了一個缺口。

中國艦隊的炮火隨即全線落向日艦本隊，5分鐘後，“松島”主炮塔首先被“定遠”150mm副炮命中，2人負傷，隨即炮火連續命中該艦，該艦當即起火。在北洋艦隊猛烈的炮火打擊下，“松島”上同樣缺乏經驗的日本水兵終於無法忍受這種壓迫感，12時53分，雙方相距3500米，“松島”開炮反擊。55分，“嚴島”開炮，同時，“吉野”開炮攻擊“超勇”、“揚威”，58分，“橋立”開炮。

此時的陣型對於中國艦隊來說是比較有利的，艦隊成楔形插入到日本艦隊本隊和第一遊擊隊中間並將其徹底切斷，已經完成了“亂戰”戰術的第一要素，艦隊開始集中攻擊日艦本隊。“嚴島”首先遭受嚴重打擊，先是右舷被210毫米炮彈命中，11人傷亡，爾後，又被一彈穿入右舷氣罐室，6人傷亡。1時10分，“橋立”主炮塔被命中，10人傷亡。“比睿”因經驗不足，在猛烈炮火中與本隊拉開了距離，成為孤艦，情急之下試圖穿越北洋艦隊陣列迴歸本隊，遭到中國艦隊集中射擊，一時間，不計其數的炮彈命中其艦，又遭“定遠”一發305毫米巨彈命中舷側，全艦傷亡高達50餘人，艦體烈火熊熊。邱寶仁指揮的“來遠”更是集結了大批手持毛瑟槍和長刀的陸戰隊員、水兵，準備靠幫奪船。“比睿”主炮幾乎全毀，但艦上小口徑速射炮發揮了重大作用，5分鐘內發炮1500餘發，“來遠”終未能靠上去，“比睿”僥倖逃出火網生還，是這場海戰中撤離戰場的第一艘軍艦。戰鬥中“來遠”曾向“比睿”發射魚雷，但因當時魚雷射程較短，且受“比睿”尾流的干擾，未能命中——這是中國海軍史上第一次應用魚雷的戰例。

然而與此同時，中國艦隊也出現了最為致命的失誤，戰前制定的戰術原則中，切斷敵艦隊陣列這一任務完成之後的最重要、也是最關鍵的一步——開隊分擊，即各2艦編隊分散行動，形成亂戰——由於旗艦“定遠”在一開戰就被擊斷了訊號桅杆，無法實施臨陣指揮而沒有實施。日本第一遊擊隊趁亂衝入北洋艦隊右翼，猛攻艦隊最薄弱的右翼2艦“超勇”、“揚威”。2艦均為木殼船，生存能力相當有限，面對當時4艘世界上最先進的穿甲巡洋艦圍攻，2艦表現出了極大的勇氣，先是命中“吉野”後甲板，引爆了堆積的炮彈和火藥，給其造成嚴重傷害，爾後又連續命中