拐點:近代中日博弈的關鍵時刻

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8月4日，衛汝貴統帥盛軍6000，馬玉昆率毅軍2000抵達平壤，隨即，左寶貴的奉軍以及豐升阿的吉林、奉天練軍也先後抵達。至21日，葉志超率領牙山敗退下來的殘軍也撤至平壤，此時平壤中國軍隊已達15000人，裝備行營火炮32門，機關炮6門，形成了前所未有的強大兵團。然而令諸將不平的是，最終被清廷委為“欽派總統諸軍”，節制所有入朝陸軍的竟然是敗將葉志超。葉經牙山之敗，早成驚弓之鳥，大戰未至，敗相已經顯現。

9月7日，協助李鴻章參贊軍機的周馥、盛宣懷聯名致電丁汝昌，稱有人建議其趁日本國內空虛，突襲長崎，得勝後立即回擊仁川。建議者認為，日軍分別在元山、仁川登陸，艦隊分散，正是北洋艦隊集中出動，各個擊破的良機。李鴻章對此建議似乎也表支援，隨即發電給丁汝昌，指出日軍現已逼近平壤，海軍是直接支援葉志超的陸上戰鬥還是直接進襲日本本土，應當由丁汝昌和當時艦隊的總教習德國人漢納根商議後迅即回報。可惜的是，今天沒有任何史料能夠證明丁汝昌曾對此電報做出回覆，甲午戰爭中中國方面最有戰略價值的攻擊設想在沉默中消亡了……

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大海戰（6）

9月12日，日軍兵臨平壤城下，15日發起總攻。奉軍統領左寶貴親臨前敵督軍死戰，不幸戰死。日軍以絕對優勢兵力攻佔玄武門，但隨即被中國軍隊頑強阻擊，雙方一時形成拉鋸。然而葉志超戰心全無，當夜即敗退，為日軍伏擊，傷亡慘重，淮軍精銳，就此潰散淪喪。

就在平壤交戰的同時，16日，李鴻章命招商局“新裕”、“圖南”、“鎮東”、“利運”、“海定”5艘運輸船迅速運送銘字軍劉盛休部6000人自大連灣起航，至大東溝登陸增援。北洋艦隊出動負責護航。16日午後，北洋艦隊護送招商局船隊到達大東溝口、福州船政局自制的鋼甲炮艦“平遠”與鋼殼魚雷炮艦“廣丙”泊於口外、炮艇“鎮中”、“鎮南”與魚雷艇“福龍”、“左一”、“右二”、“右三”隨護5只運輸船溯江而上、將劉盛休所部8營陸軍士兵送到上游15裡　處登陸。提都丁汝昌率“定遠”、“鎮遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”、“來遠”、“濟遠”、“廣甲”、“超勇”、“揚威”10艦則在大東溝外海下錨過夜。

從地圖上看，增援平壤的軍隊不趕赴戰火紛飛的大同江，卻在遠離戰區的大東溝，這已經將北洋艦隊避戰、畏戰的心態展示得淋漓盡致了。而此時更無人知道，平壤已經陷落，日本艦隊為攔截運輸船並趁清陸軍剛剛登陸的混亂予以突然打擊。正繞經海洋島，向大東溝口駛來。

17日清晨，天氣晴朗，已經登陸的銘字軍仍在忙於集結，但完成輸送任務的各艘運輸船已經於7時接到指令可以各自回航。但艦隊為掩護陸軍仍停泊不動。9時，各艦進行慣例的一小時常操，10時左右，“鎮遠”的望哨發現南方天際出現了煤煙——日本艦隊正在全速駛來。

接到警報後，丁汝昌命令水兵立即午餐，隨即率隊出發，保持著停泊時所列的“犄角魚貫陣”向西南方開行。“定遠”、“鎮遠”為第一小隊，“致遠”、“經遠”為第二小隊，“來遠”、“靖遠”為第三小隊，“濟遠”、“廣甲”為第四小隊，“超勇”、“揚威”為第五小隊，每隊2艦成長僚編制，順次魚貫向南疾行。各艦管帶都深知，如果不能迅速攔截日本艦隊，則幾乎毫無掩護的登陸運輸船隊和剛剛上陸的陸軍將面臨毀滅性打擊。戰場越遠離大東溝越好。然而，艦隊內的“超勇”、“揚威”2艦艦齡已經13年，加之保養不力，鍋爐輪機仍未曾更換，僅能保持7節的航速，也由此拖累了整個艦隊。

此時匆匆殺來的日本艦隊為單縱隊陣列，航速較快的4艘精銳巡洋艦（“吉野”、“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”）在前，以充分發揮其速度優勢，並形成艦隊的第一橫列戰術分隊，由坪井航三少將統率；提督伊東佑亨率本隊在後，包括“松島”、“千代田”、“嚴島”的第2分隊和“橋立”、“比睿”、“扶桑”組成的第3分隊。軍令部長樺山資紀中將乘“西京丸”，在本隊左側觀戰。炮艦“赤城”則尾隨“西京丸”，形成第4分隊。

雙方在緊張與不安中迅速接近