天才、狂人的梅毒之謎

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情緒逐漸變成躁狂，腿上有傷痛所以使用砷，曾經到山上服用砷自殺，但是毒性不夠只使他嘔吐而已。他自訴體力流失，晚上都無法入睡，因此筋疲力盡。眼睛受到感染，可能是結膜炎。斯威特曼寫道：“梅毒的蹂躪不只是使他身體化膿，也造成他精神不正常。”＇32＇1903年，高更病亡，他的朋友提歐卡（Tioka）取下他一片頭皮，這是島民召喚死人回來的傳統方式，但是已經喚不回高更了。

凡·高和西奧的書信充滿對於藝術和健康的哲理，以及對他們醫生的評論。沒有提到確實的病症診斷（除了最後有提到癲癇），但是他們經常提到一種神秘的疾病，有跡象顯示他們談的就是梅毒。雖然裡韋特是他們的主治醫生，但凡·高和西奧也常去看住在巴黎的匈牙利醫生大衛·葛拉碧——他以治療梅毒聞名。＇33＇書信中透露他們接受葛拉碧醫生的治療相當長一段時間，凡·高提到接受治療一年。1888年5月4日的信，就曾討論他的治療方式。

在這封信中，凡·高表示希望有自己的房子以便療養。他認識一位變成癱瘓的人，說自己就跟那個人一樣。凡·高還提到要去巴黎治療中風，然後告訴西奧有一種治療方法“非常痛苦。疾病本身反而沒那麼痛苦”。他說葛拉碧對於這病例的建議很對：“吃得好，住得好，少去找女人，簡言之，要事先安排好生活，就像是這個人已經有腦部和脊髓的疾病……當然這就像是抓住公牛的雙角，必須不畏艱險，反正是不會錯的。”＇34＇凡·高繼續說道：“畢竟，聽從裡韋特和潘格洛斯（Pangloss）的聰明建議，應該對自己最好，這些卓越的樂觀主義者，是血統純正天性樂觀的高盧人，他們讓你保持自尊。”

為什麼將裡韋特與潘格洛斯扯在一起？在伏爾泰的《憨第德》中，潘格洛斯是某城堡的家庭教師，後來因為飽受梅毒的蹂躪，流落街頭行乞，最後吃掉自己的眼睛和耳朵。潘格洛斯說，梅毒來自新大陸，是一位跟著哥倫布航行的人帶回來的，但是到頭來成為一種必要──畢竟，如果沒有哥倫布的航行，歐洲就沒有巧克力！凡·高仿照潘格洛斯的評論說：“如果我們要生活和工作，必須非常小心照顧自己。冷水、新鮮空氣、吃得好、穿得好、睡得好，而且不要女人。”＇35＇

兩星期之後（1888年5月17日），凡·高寫第二封信，提到裡韋特“讓病人瞭解所得的病”：

你寫信談到去看葛拉碧，令我很悲傷，但是你去了還是讓我感到很放心。你有沒有暈眩——覺得非常睏乏——可能是心臟衰弱引起的，這樣的話，碘化鉀就和衰竭感沒有關係吧？記得去年冬天，雖然我沒有服用碘化鉀，但是昏昏沉沉的，完全無法做任何事情，只能偶爾畫畫。假設葛拉碧告訴你不要服用任何……如果我是你的話，我就去找裡韋特。我現在經常想到葛拉碧，而我完全康復……裡韋特順其自然……他使病人堅強起來對抗疾病，我認為，他讓病人瞭解所得的病，才能保持鬥志。如果你可以在鄉下住上一年，和現在一樣接近大自然，葛拉碧的療法就會更容易些。我希望他可以使你承諾，不要再跟女人有關係，除非是有必要，但還是能免則免……我認為碘化鉀可以使血液與整個系統純淨，若是不行呢？……當葛拉碧緊緊閉上他的嘴說──“不要找女人！”你有沒有注意到他的臉很像德加，……如果你無法完全擺脫也沒關係。葛拉碧會給你強壯身體的食譜。……如果你下一封信說你沒事，我是不會相信的。＇36＇

葛拉碧的食譜可不簡單：都德曾經用來治療梅毒（莫泊桑也是），結論是寧願死掉算了。碘化鉀在當時是標準的治療梅毒藥物，凡·高認為這使得他的心智狀態好些：“無法忍受的幻覺已經結束，現在減輕到只是作惡夢，我認為這是碘化鉀的效果。”＇37＇

凡·高認為梅毒引起自己的疾病，還有另一個跡象，他認為：“所以我不要求你告訴別人說我沒事，或者說我以後也不會有事。不要用利可的理由跟大家解釋這一切，而要用拉斯帕伊（Raspail）的。”＇38＇提到利可很明顯會想到梅毒，因為利可是當時研究梅毒的權威，但是凡·高偏好拉斯帕伊的“解釋”，是因為他贊成拉斯帕伊的梅毒理論更勝於利可的？或是他認為拉斯帕伊有梅毒以外的解釋？拉斯帕伊之所以出名，是因為他提出假設，認為一種寄生蟲會引起禿頭症（alopecia），也就是區域性斑點禿頭。禿頭症通常伴隨第二期梅毒發燒和出疹子之後出現，但是也可能沒患有梅毒而有禿頭症。凡·高為拉斯帕伊的健康年鑑封面畫了一幅畫《畫板與洋蔥的靜物畫》。