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夜裡發生的是一件史無前例的案子。我甚至不敢說出口。當然，案件的真相我尚未弄明白。”小五郎危言聳聽似地說，他的話象謎語一樣令人費解。
“這麼說來，您是知道昨天夜裡的做案人是誰羅？”警察署長以為小五郎說這番費解的話不過是為了掩飾自己的過失，仍不失嘲諷地說道。
“昨夜的做案人？閣下是指殺死侯爵小姐的兇手吧？”
“那還用說嗎？”署長頷首說道。
頭腦反應遲鈍的警察署長並沒有聽出小五郎的問話裡蘊藏著的弦外之音。
“也許知道。至於為什麼說也許……波越君，昨天夜裡你搜查的結果怎麼樣？”
“一無所獲。如果您不是兇手的話……”
“果然不出我之所料。這樣吧，我可以奉告諸位。這個犯人，正是我注意了好幾天的同一個人。”
“小五郎君，他到底是誰？能說出那個男人姓啥名誰嗎？”侯爵按捺不住地插言道。
“對了，侯爵大人，在這之前，對您來說還有一件與您的千金不幸遇害同樣重大的問題。我想盡快查個水落石出。”
“你是說……什麼？難道……”
“不錯。我指的是閣下收藏的可與國寶媲美的美術品，為什麼偏偏就在外國大使訪問府上的時候突然發生一連串的惡性案件呢？府上美術館的大門是很難得開啟一次的。
竊賊是不是盯準了那扇大門將為大使一行開啟的機會呢？至於證據嘛，譬如……“
“譬如什麼？”
“譬如說，管家三好先生為什麼成了罪犯下蒙汗藥的物件。他人老眼花，耳朵也背。
罪犯趁管家熟睡不醒，偷走了藏在暗櫃裡美術館大門鑰匙，得手後又悄悄將鑰匙放還到那個沒人知道的地方。如果罪犯事先不知道放鑰匙的那個暗櫃，他得瞅準美術館難得開啟一次的機會，先摸清鑰匙藏在哪裡。難道不是這樣嗎？“
“小五郎君，跟我來！咱們先清查一下美術品！”侯爵催促道。提到古代美術品，侯爵唰地變了臉色。他都急得快瘋了。
侯爵從管家手裡拿過鑰匙，在小五郎、波越警長、警察署長三人陪同下進了美術館。
轉了一圈，並沒發現有丟失的東西。
“小五郎君，看來你是杞人憂天啦！”侯爵如釋重負地說。
“但願如此。這尊佛像是？……”
“藤原時代的阿彌陀如來木雕像。”
“不，我的意思是……”
小五郎久久地端祥著這尊如來佛像。不知他想起了什麼，突然一拳擊在佛像的面部。
“哎，幹嘛？你瘋了？”
等侯爵咆哮著跑過來，如來佛像已經從臺座上滾落，啦地一聲在硬堅的水泥地上摔了個粉碎。
“您瞧，這玩藝兒就是藤原時代的木雕像？”
一目瞭然，這是一件石膏加工的贗品。
呵，瞧這假貨色做得多麼維妙維肖！竊賊是什麼時候將這座石膏像偷樑換柱放進來的呢？侯爵清楚地記得，昨天帶領大使前來參觀時這座佛像還是真的。
小五郎俯身隨便拾起一塊如來佛像底部的碎片翻來覆去地瞧著，突然他發現了碎片表面上有不知用什麼刻下的A。L字母標記。
A。L究竟是表示什麼意思的符號呢？難道罪犯會留下名字？絕不可能。那麼說……
小五郎沉思著，似乎欲從心裡尋找出解開這個秘密的答案。不一會兒，他好象想起了什麼。一種巨大的恐怖朝他襲來，致使這位久經沙場、足智多謀的大偵探也為之色變。
侯爵一副絕望的神情，兩眼直呆呆地發愣。不知怎地，他突然無精打采地苦笑了笑。
“算啦，這尊寶像倒是沒啥可擔心的。這種無人不知的珍品，罪犯不可能悄悄將它出手。短時間他是找不到買主的。用不了多久肯定會查明下落的。不過，我女兒，她卻是再也不能復生了……”侯爵愈說愈顯得怒不可遏，“小五郎君，你剛才說你知道誰是殺害我女兒的兇手，是吧？”
“是的，我知道。此人您也認識。”
“是誰？那傢伙究竟是誰？”侯爵忘記了平素的持重風度，追問著眼前這位名聲顯赫的大偵探。
兇手真面目
“是誰？那傢伙究竟是誰？”侯爵向小五郎緊緊逼問。愛女慘死和無價之寶被劫使得這位有貴族血統和風度的鷲尾侯爵失去了理智。
“別急別急。這傢伙暫時還沒有逃走的跡象。因為他心裡明白
