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生存。
她去了紐伊敦圖書館。管理員是個30多歲的女人,白瓷般的面板和金黃色的頭髮,儼然就是“英倫玫瑰”的原型。她落落大方地接待了貝絲,並帶她去了工作室。那是一個長寬都有50英尺的房間,有高雅的窗戶和硬橡木的桌子。
管理員吹噓說,圖書館是全國關於喬治·愛略特出版物的最大的收藏點。而事實上作者的所有書信已經分8或9卷出版,感謝一位耶魯教授於1920年開始收集整理它們。
貝絲解釋說她想看看那些寫給愛略特的信件,尤其是那些寄信人不詳的。
“啊,那就是另外一回事了”。
她消失了10分鐘又回來了,身後跟著一個衣著寒酸的年輕人,推著一輛堆滿了活頁夾的車子。
“這些是從地下室拿來的,”她說,“恐怕你檢視這些資料時,威廉要在一邊看著。再小心也不為過啊。你看起來不像個小偷,可誰知道呢?那天我們抓住了一個瘦小的老太太,她把一幅版畫卷進雨傘裡想帶出去。”
“當然,”貝絲說,“我明白。”
威廉坐在她旁邊,看起來很高興能偷得片刻清閒。她開始翻閱起這些活頁來。
兩小時後,她不禁輕撥出聲。
威廉抬起頭看她,她的手指放在一張塑封的頁夾上。下面是一封深紅邊的信,紙面上方用法語印著一行字:上帝保佑你。
“好傢伙,”她大聲說,“她用的是安妮的信箋。”
這封信來自瑞士。
第十九章
菲茨洛伊船長竟在小獵犬號駛進太平洋的平靜海面後神智錯亂了,這真是太奇怪了。
查理低頭看著這個衣衫不整的可憐人,心裡猜測,也許是因為最艱難的時刻剛剛過去,大家剛鬆了一口氣,卻還放不下心靈上所經受的痛苦折磨。
經過麥哲倫海峽的航行是兇險萬分的。航船整整一個月都在與冬天的寒風抗爭。帆索全都凍住了,甲板全被積雪覆蓋。它在大冰川的峽谷中危險地穿行,經常碰上劈劈啪啪碎裂下來的冰塊和肆虐無忌的驚濤駭浪。
這段時間查理和那些不需要操作帆索的船員都呆在甲板下面。他很高興看不到麥考密克,因為此時這位博物學家還在探險號上。當兩人在陸地上相見時,彼此都覺得有些尷尬。
查理開始以不同的眼光來看待整個世界。他興奮地在日記上狂書。一切都展現在他的面前,一切都變得如此清楚明瞭——像雪球一樣包圍著航船的蝶群,船後閃著銀光的鱗片,還有一個在月光籠罩的夜晚在船桅邊劈啪作響的帶電區,這些都不是幻象——它們都是真實的,大自然向人們展示了她壯麗的一面。查理覺得他可以弄清發生在身邊的一切自然現象,他具備在靈感激發下闡釋這一切的洞察力,那靈感就如夜間的閃電一般。
穿越海峽之前,小獵犬號停靠在聖克魯斯山下修理船身,探險號在附近拋錨。這是自伍爾利亞以後查理和麥考密克第一次會面。很多時候他們互相迴避。兩人間的距離現在已成了一道不可逾越的鴻溝。為了消磨時間,兩人分站在一棵樹邊,讓康拉德·馬頓斯畫了一幅素描。整個過程他們幾乎誰也沒看對方一眼。
最後船駛進了太平洋,停泊在了智利海岸邊的瓦爾帕萊索港口。查理迫不及待地上了陸地,去安第斯山脈勘探。他很順利地在城裡找到了一個老同學並在此住了下來,然後就向那座山脈進發。他在那兒逗留了6個星期,深入到可危及生命的山谷中去,還穿過在大風中搖擺不定的吊橋。他捕捉了一些山中飛鳥,發掘了一些礦石,還挖出了一些海底礦床。晚上,為了取暖,他與他的兩個農民嚮導擠成一團,蜷縮起來睡覺。他大獲全勝地回到了船上,後面跟著滿載著標本的騾子,其中包括從山裡發現的整塊的貝殼狀地層。越來越多的證據因地質運動而被髮掘出來,這些都能夠證明他的海洋形成山脈說。
從碼頭上看他們的船,他很快發現有點不對頭。小獵犬號看起來陷入了一種很糟糕的狀態中。船員們都懶洋洋地坐在尾部。惠格姆上尉在船上走來走去,看到查理時,一個箭步衝了上去。
“船長精神有些錯亂了,”他說,“他辭去了他的職務,還想退役回英國去。快去跟他談談吧,阿哲,也許你能使他恢復過來”。
“是什麼造成了這場危機?”查理問。
“他收到了海軍部的通知,指責他買了探險號,他們拒絕付費。他不得不又把它賣了。這把他推上了崩潰的邊緣。我也要責怪我自己。”
“為什麼?”