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國王始終騎在他邢匹白馬上,手上架著他心愛的那隻獵隼,在國王的前面走著的是那些穿綠色緊身外衣、大長統靴的犬獵隊侍從,他們呼喚著六隻長毛獵狗,敲打著河上長滿的蘆葦。
這時候,一直藏在雲後面的太陽,忽然從它陷進的陰暗的雲海中出來了。一道陽光照亮了所有這些金黃色的、歡樂的人群,照亮了這些熾熱的服腈。這道陽光造成了一股火流。
一隻鷺彷彿一心在等待這個時刻,讓明亮的太陽照耀它的失敗,從蘆葦叢中突然飛起,發出一聲長久的哀鳴。
“噢,噢!”查理給獵隼除去頭罩,放出去追逃去的鳥,同時嚷道。
獵阜一剎那間給陽光照花了眼,轉過身來,飛了一個圈子,不向前,也不後退;接著,它突然看到了那隻鷺,就拍打翅膀飛過去。
鷺是一種小心的鳥,在國王除去獵隼頭罩,獵隼對陽光習慣的時候,它已經飛到犬獵隊侍從頭上一百多尺高的空中,更不如說,在高空自由飛翔。最後,等到它的敵人瞧見它,它早已飛到五百多尺高度,它發現在很高的地區的空氣對它的有力的雙翅很有好處,於是它又迅猛地往上飛去。
“噢?噢!鐵嘴,”查理叫起來,鼓勵他的獵隼,“向我們證明你是好種。噢!噢!”
它好象聽見這種鼓舞的叫聲似的,這隻高貴的鳥如箭一樣飛出去,飛了一個斜線,它應該飛到鷺飛的垂直線上去,鷺呢,一直向上飛,好象它想消失在太空裡。
“啊!膽小鬼,”查理叫道,就象逃走的鳥能夠聽見他的叫聲,他策馬快奔,緊跟著獵隊,和他們在一起。他的腦袋向後仰,眼睛一刻也不放過那兩隻鳥。“啊!膽小鬼,你逃了。我的鐵嘴真是好種,等等!等等!噢!鐵嘴,噢!”
這場搏鬥確實很奇怪,兩隻鳥飛得很近了,或者不如說,獵隼飛近了鷺。
唯一的問題是要曉得在這第一場的攻擊中,誰能佔上風。
恐懼的翅膀比勇敢的更有力。
獵隼疾飛,飛過它原來應該制服的那隻鷺,鷺利用它居高臨下的優勢,用它的長嘴對獵隼啄了一下。
獵隼彷彿給短刀戳了一下,飛了三轉,有點頭昏眼花,剎那間竟好象要掉下來一樣。但是,它如同一個負傷後重新站起來的戰士,更加可怕,發出一聲威脅性的尖叫聲,又向鷺撲去。
鷺一直利用它的優勢,這時改變了方向,對著森林拐了一個彎,它這一次不想逃到高處,企圖保持一段距離,遠遠地逃掉。
可是獵隼是品種高貴的鳥,它的目光象北歐大隼一樣敏銳。
它象鷺一樣飛,斜過來向鷺猛撲,鷺發出兩三聲悲痛的叫聲,它想和第一次那樣筆直地向上飛。
這場莊嚴的對抗進行了好幾穢鍾後,兩隻鳥好象快要在雲裡消失了。鷺還沒有一隻雲雀那樣大,獵隼就象一點黑點,隨時都會看不見。
查理和廷臣們都不再跟著那兩隻鳥跑。大家在原地站住不動,眼睛盯住逃跑的鳥和追逐的鳥。
“好呀!妙呀!鐵嘴!”查理忽然叫起來。“瞧呀,瞧呀,先生們,它佔上風啦!噢!噢!”
“說實話,我得承認我一隻鳥也沒有看到,”亨利說。
“我也看不到,”瑪格麗特說。
“對,可是如果你見不到它們,亨利奧,你還能聽見它們,”查理說;“至少是鷺的叫聲。你聽見沒有,聽見沒有?它在求饒!”
確實,有兩三聲哀怨的叫聲從天上傳到地面,那只有一隻有經驗的耳朵能聽得見。
“聽,聽,”查理說,“你會看到它們比向上飛還要快地降下來。”
果然,國王說這句話的時候,兩隻鳥出現了。
那只是兩個黑點,可是,根據這兩個黑點的大小,卻能夠很容易看到獵隼佔了優勢。
“瞧!瞧!”查理嚷著……“鐵嘴制服它了。”
鷺,的確給那隻猛禽控制住了,甚至不再想抵抗。它受到獵隼不停的追擊,迅速地向下落,只能發出一些叫聲來回擊,突然,它收起翅膀,象一塊石頭似地落下,但是它的敵手也和它一樣做。當逃跑者想再飛起來的時候,最後又給啄了一下。它打著轉往下掉,一碰到地面,獵隼就撲副它的身上,發出一聲勝利的叫聲,蓋過了戰敗者的失敗的叫聲。
“去獵隼那兒!去獵隼那兒!”查理喊道。
他驅馬向兩隻鳥落地的那一邊奔過去。
可是他突然勒住坐騎站住,自己大叫了一聲,接著放鬆了疆繩,一隻手緊緊抓住