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據古書記載，伏羲氏曾“嘗味百藥”，神農氏曾嘗百草“一日而遇七十毒”。在原始社會，當人們在採集植物作為食物時，常會誤食一些所謂的“毒物”，而引起嘔吐、洩瀉，甚至昏迷、死亡，我們的古人逐漸將這些“有毒”的東西，用於治療疾病並取得較好的治療效果，如利用那些能夠引起“洩瀉”的植物來治療便秘等。
上古時的神農氏更是了不得，為了搞清楚各種植物的醫療價值，嘗試了成百上千種的植物，故有“一日而遇七十毒”的記載。我國古代醫學家在實踐中，逐漸掌握了一些植物的性狀，療效，積累了豐富的中藥學知識。1800多年前，東漢末年寫就的我國第一部中藥學專著《神農本草經》到現在都有一定的實用價值。
春秋戰國時期是我國文學、哲學及自然科學等方面迅速發展的時期，同時也帶動了醫學的發展，此時期具有代表性的中醫典籍《黃帝內經》問世，標誌著中醫學獨特理論體系的形成。
無論是《黃帝內經》、《神農本草經》，還是譽滿全球的中藥學專著《本草綱目》，其中所包含的不僅有醫學知識，還有深奧的哲學知識，因為在中醫起源時期，其中就包含樸素的哲學思想。
“道地藥材”的質量更好
我們的先祖給我們留下了那麼博大精深的醫學著作，其中有不少用之有效的藥方。但有個問題常常使一些老中醫感到困惑，藥方還是那個藥方，病還是那個病，同樣的病同樣的藥方，十幾年前用，藥到病除，現在卻沒有那麼好的效果。其實，問題主要是出在藥材的質量上，這就是老中醫特別強調的“道地藥材”。
中藥屬於天然藥物，中藥材的質量與其產地有著密切的關係。因為中藥材多為植物性藥物，它的分佈和生長，與其地理環境和自然環境有密切的關係。我國有960萬平方公里之大，自然地理環境複雜多樣，各地的水土、氣候、日照等生態環境有很大差異。植物和動物對其生長的自然條件有各自的特定要求，而最適宜的生長條件所生產的藥材就好，所以某地區出產的特定藥材為“道地藥材”。
第一章 中藥養生的基礎知識（4）
“道地藥材”，是指透過長期的使用、觀察和比較，確定某地區所產的特定藥材，質量與療效優於其他產區，即對其產地出產的特定藥材的稱謂。如東北所產的人參、五味子，四川的川芎、黃連，浙江的杭白芍、杭菊花，河南的四大懷藥（懷地黃、懷牛膝、懷山藥、懷菊花），雲南的三七、茯苓，廣西的蛤蚧，山東的阿膠，山西的黨參，寧夏的構杞子，甘肅的當歸，西藏的冬蟲夏草、麝香等均被稱為道地藥材。
歷來老中醫在用中藥時十分注重使用道地藥材，因為應用道地藥材治療疾病的療效明顯優於一般藥材。在古代，很多醫師是親自採藥、製藥的，這樣做的目的就是為了保證藥物的質量。但現在各地區的地域資源有限，所能出產的道地藥材較少，而臨床的需要量很大，單純依靠道地藥材很難保證需求，所以也不可過分強調使用道地藥材。
中藥材炮製的作用
中藥的炮製對於提高臨床的治療效果很重要。所謂“炮製”，是指中藥在應用前或製成各種劑型以前必要的加工處理過程。中藥炮製主要有以下六個目的：
1。消除或降低藥物的毒性、烈性和副作用，以保證用藥安全。
如川烏、草烏、附子、半夏、天南星、馬錢子等生用內服易於中毒，炮製後毒性降低；巴豆、大戟、甘遂等藥性猛烈，炮製後藥性有所緩和；常山有引起嘔吐的副作用，用酒炒後催吐作用減弱。
2。增強藥物的作用，提高臨床療效。
如蜜炙百部、紫菀、款冬花等，能增其潤肺止咳作用；酒制川芎、當歸等，能增強其溫經活血作用；醋制延胡索、香附等，能增強其止痛作用；柴胡經醋制有助於入肝經，治肝經疾病；薑汁制黃連、竹茹，可增強其止嘔作用。
3。改變藥物的效能，使之更能適應病情的需要。
如地黃生用為生地黃，功效以涼血為主，制熟後為熟地黃，功效以補血見長；何首烏生用解毒瀉下通便，制熟後，為制首烏，無瀉下作用，而專補肝腎益精血；生薑重在辛散解表，煨制則溫中散寒。
4。改變藥物的某些性狀，便於製劑和貯藏。
如一般植物藥材需乾燥，可切為飲片；礦物、動物、果殼、貝殼及種子類加工粉碎，有利有效成分的煎出；三七、人參加工成粉，便於沖服。
5。除去雜質和非藥用部分，純淨藥材，保證質量、用量準確。
