安琪拉的灰燼

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我認為，小馬拉奇理解不了這個故事，但他和米奇都在大笑。他還小，離他的首次聖餐日遠著呢，他只是在笑“撒尿”這個字眼罷了。這時，米奇對我說，我聽有這種字眼的故事，犯下了罪過，等我參加自己的首次懺悔時，必須要把這事告訴牧師。小馬拉奇說：沒錯，撒尿是一個不好的詞，你必須告訴牧師，因為這是一個有罪的詞。

我不知道該怎麼辦，我怎麼能在首次懺悔儀式上跟牧師講這件可怕的事情呢？男孩們都知道他們到時候要懺悔什麼，好參加首次聖餐，到處“收錢”，再去利瑞克電影院看詹姆斯。卡格尼的電影，吃糖果和蛋糕。老師幫我們想罪過，結果每個人都有同樣的罪過：我打了弟弟，我撒了謊，我從媽媽錢包裡偷了一便士，我沒有聽父母的話，星期五我吃了香腸。

但是現在，我有了一個別人都沒有的罪過，牧師會感到震驚，會把我拖出懺悔室，拖出

過道，然後扔在大街上。人們都會知道我聽了這樣一個故事：庫胡林的老婆是全愛爾蘭的女子撒尿冠軍。我再也不能參加我的首次聖餐了，母親們會抱著她們的小孩，指著我，說：瞧瞧他，他跟米奇。莫雷一樣，永遠也不能參加首次聖餐，一直在罪過裡遊蕩，永遠也不能“收錢”，永遠也看不到詹姆斯。卡格尼。

我為首次聖餐和“收錢”難過不已。我病了，茶飯不思。媽媽對爸爸說，這孩子不吃麵包又不喝茶，真是奇怪。爸爸則說：噢，他不過是被首次聖餐弄得有些緊張了。我想走到他跟前，坐在他腿上，告訴他米奇。莫雷給我讀的故事。但是，我太大了，不該坐在爸爸的腿上了。要是我這樣做的話，小馬拉奇會跑到路上告訴每一個人，說我是個大寶寶。我想把我的麻煩告訴第七級樓梯上的天使，但他一直忙著給全世界的母親們送寶寶。我還是問了爸爸。

爸爸，第七級樓梯上的天使除了送寶寶，還有別的工作嗎？

有的。

那要是你不知道該怎麼辦的話，第七級樓梯上的天使會告訴你嗎？

噢，他會的，兒子。這是天使的工作，第七級樓梯上的天使也不例外。

爸爸又出門做長途散步去了，媽媽帶上邁克爾去外婆家了，小馬拉奇在路上玩。我把自己關在屋裡，好坐在第七級樓梯上同天使說說話。我知道他在那裡，因為第七級樓梯比其他的階梯溫暖。而且，在我的腦海裡有一道光亮。我對他說出了我的麻煩，接著我聽見了一個聲音。害怕不必，那個聲音說。

他在倒著講話，我告訴他，我聽不懂他在說什麼。

不必害怕，那個聲音說，告訴牧師你的罪過，你會得到原諒的。

第二天早上，我起得很早。和爸爸一起喝茶時，我告訴了他第七級樓梯上的天使的事情。他把手放在我的額頭上，想弄清我的感覺是不是正常。他問我，是不是肯定有一道光亮在我的腦海裡，而且聽見一個聲音，那個聲音說了什麼？

我告訴他那個聲音說害怕不必，意思就是不必害怕。

爸爸說天使是對的，我不應該害怕。我告訴他米奇給我讀的故事。我把“大尿泡艾莫兒”的故事對他說了，甚至還用了“撒尿”這個字眼。因為天使已經說了：害怕不必。爸爸放下了盛著茶的果醬瓶，拍了拍我的手背。唉呀，唉呀，唉呀，他這樣說著，我懷疑他是不是要像瘋人院的常客莫雷太太那樣發瘋了，但他卻說：這就是你昨天晚上擔心的事情嗎？

我說是的，他說這不是罪過，我不必去跟牧師說。

可第七級樓梯上的天使說，我應該說。

好吧，要是你願意，就跟牧師說吧。不過，第七級樓梯上的天使這麼說，是因為你沒有把這件事第一個告訴我。把你的麻煩告訴父親，而不是你腦海裡那又是光亮又是聲音的天使，豈不更好？

好的，爸爸。

首次聖餐的前一天，老師將我們領到聖約瑟教堂進行首次懺悔。我們兩人一排行進著，要是我們敢在利默里克的大街上動一下嘴唇，他就會當場打死我們，把我們送進惡貫滿盈的地獄。不過，這並沒能制止我們對大罪的吹噓。威利。哈羅德低聲說起了他的大罪，他看過姐姐的裸體。帕迪。哈蒂根說他從姨媽的錢包裡偷了十先令，吃了一頓冰激凌和薯條，都吃得噁心了。“問題奎格雷”說他從家裡跑出來，和四隻山羊在一條溝裡睡了半夜。我想告訴他們庫胡林和艾莫兒的事，但是老師抓住我在說話，朝我的頭上狠狠搗了一拳。

我們跪在懺悔室旁邊的長椅上，我想知道關於艾莫兒的罪過是不是跟偷看姐姐