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幾個管事哪裡肯放手，一口便拒絕了。
小楊管事心裡也明白。從前還好，自打周老爺過世，孤兒寡母的更撐不起家業。姑娘再能幹，也只是個未出閣的閨女，何況才只十三歲，怎能出頭露面的管事？織坊轉手，已然是大勢所趨了。
綺年端起桌上的茶，輕輕抿了一口，緩緩道：“趁著今年織坊情況還看得過眼，轉給彭家，彭家多少還知周家一個情。若真鬧到經營慘淡支撐不下去了，連價都賣不上。”
小楊管事耷拉著腦袋應了一聲：“可是那些管事——”
“轉了手，自然有彭家收拾他們。”綺年冷笑一聲。這些管事不過是欺負周家沒有男人出頭，所以放心大膽地貪。可是彭家不是周家，家裡還有在府衙當差的，整治幾個貪墨的管事，有的是辦法。
小楊猶豫一下：“只怕太太那裡——”在吳氏眼中，這些不止是自己的嫁妝，還是與丈夫共同生活過的一種紀念。前些年周顯生病重不起，也有人勸過她將產業賣掉，換了現銀握在手裡，她只是不允。
“母親那裡自然有我去說。”
“姑娘！”腳步聲輕響，貼身丫鬟如鸝匆匆掀簾子進來，急促地低聲道，“三房太太又來了！”
綺年微一揚眉：“還是說那事？”
如鸝點著頭，氣憤之情溢於言表：“這會子更好了，講什麼想要入贅咱家呢！姑娘知道是誰？就是三太太那孃家親戚，芙蓉街上何家那表少爺！我呸！看著咱們老爺的面上才叫他一聲少爺，家裡敗成那樣兒，還有臉到咱家來提親呢，分明是看上了咱家的家產罷了。”
本在屋裡伺候茶水的丫鬟如燕擺了擺手，止住如鸝長篇大論的批判：“你且說幾句要緊的，太太可說什麼了？”
如鸝喘過一口氣，道：“太太說姑娘這還沒出孝呢，談親事不合宜，且年紀還小，過兩年再提也不晚。誰知三太太說什麼先換了庚帖，把事商定了，待脫了孝便下定。又說姑娘今年十三，也不小了。絮絮叨叨只是不走，恨得我只想上去一巴掌打出去算完！”
綺年本來也有氣，但聽如鸝這一串跟流水似的，忍不住倒笑了，站起身道：“母親的冰糖雪梨枇杷羹燉好了不曾？我們過去，看看三嬸孃還要說出些什麼來。”
如燕猶豫道：“姑娘，前頭說姑娘的親事，這若是過去了，只怕——”年輕姑娘們面嫩，哪裡有聽見親事還往前頭湊的呢？
綺年微微一笑：“正是這樣我才要過去，看三嬸孃到底有多厚的臉皮，當著我的面還能說什麼不能？”
如燕穩重，仍覺得有些不妥。如鸝卻早忍不住了，摩拳擦掌道：“姑娘說得是！太太好性子，不然，那三太太早就該——”
“該怎樣？難道你還真要大耳光子打出去不成？”綺年失笑，“端了枇杷羹跟著走罷，到了那邊少說話，看我眼色行事。”
如鸝嘟著嘴，先到廚下去端了枇杷羹。這邊小楊管事趕緊退了出去，如燕替綺年整了整衣裳，又取了朵珠花簪在頭上，便跟著往正房去。
周家宅子並不甚大，出了綺年的珠玉閣，走三十幾步就是周太太吳氏所居的小山居。綺年走到正房門口，便聽見裡頭咳嗽聲，吳氏的貼身丫鬟如鶯已經打簾子迎了出來，一見綺年，便壓低聲音道：“三太太正纏著太太要姑娘的庚帖呢。”
綺年微微冷笑，從如鸝手裡接過枇杷羹，笑盈盈走了進去道：“母親，該吃藥了。”
吳氏身邊兩個大丫鬟，如鶯在外頭打簾子，如鵑便給吳氏捶背。旁邊楊嬤嬤站著發急，只是到底是下人，不能來駁週三太太的話。此時見了綺年進來，兩人都是眼前一亮，急忙上來接了枇杷羹。
綺年先蹲身福了一禮：“三嬸孃幾時過來的？今日倒得閒。”
週三太太生得一張額尖嘴瘦兩顴突起的棗核臉，細眉細眼，臉上慣帶著笑。見綺年進來，便親熱地起身來拉綺年的手，口中嘖嘖兩聲：“好嫂子，這般雪團兒般的美貌女兒，你究竟是怎樣生的？”
吳氏欲待答話，卻又咳嗽起來。綺年不動聲色地擺脫開週三太太，走過去端起那雪梨枇杷羹，慢慢地喂著母親喝下，一面微笑道：“方才在外頭聽三嬸說笑，可不知是什麼趣事？”蜀地女兒多肌膚白膩，但綺年卻是每天都要在院子裡踢毽子做廣播操的，雖然儘量戴著帷帽遮擋，但比之那些足不出屋的姑娘卻仍舊是黑了幾分，虧得這週三太太睜著眼能說得出“雪團兒”這話。
吳氏一急，道：“沒有什麼事——”
話猶未了，週三太太已經搶著笑道：“這可是
