官居一品

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在淘金潮最熱的年月裡，廣東城一半的房子已人去樓空，因為勞動力突然短缺，工場大面積停工，甚至連已經發行數年的報紙，竟然因為排字工人離去和訂戶的離散而不得不停刊。這股熱潮接著席捲福建、廣西和湖廣，在湖廣，僅隆慶六年一年，就有七萬名成年男子，拋下即將收穫的莊稼，南下廣州乘船再南下。與此同時，有四萬多福建人從泉州出發前往呂宋。甚至連向來自得自滿，無比戀鄉的江浙一帶，每日都有數艘滿載著淘金客的大船出航。

來自國內各省的淘金者，使呂宋的人口猛增。隆慶五年，呂宋總督府的在冊人口是八萬七千人，一年後，已經達到了三十一萬五千人，又一年，人口突破五十萬。因為採金點星羅棋佈，城鎮也如雨後春筍般冒出來。昔日裡死氣沉沉的呂宋島，終於因為淘金客的到來，變得熱鬧起來。

淘金客們在抵達呂宋後，首先向總督府登記造冊，然後被編入一支支採金隊伍，宣佈紀律之後，由南洋公司的安保部隊，帶到相應的採金點去。起先然們懷著惴惴的心情，擔心會不會被拐騙了，但很快這種擔心就被跑到九霄雲外，所有人的心中只剩下一個聲音，那就是‘黃金、黃金’！

從北部山區，到中部山脈，一直到南部的山地，到處都有南洋公司設定的採金點。起初，由於金沙在地表層，所以只要用一個普通的洗臉盆，就可以從沙裡淘洗出黃金。多笨的人不用教也會，完全是一種拼體力的活。那時候，平均每人能淘到兩錢金子，一個月下來就是六兩黃金，這相當於在國內平均月收入的二十倍。而在一些富礦區，甚至有人一天就能淘到這個數。

萬曆四年，呂宋淘金熱達到了頂點，黃金產量由隆慶五年的三百萬兩增加到一千五百萬兩，產量幾乎佔全世界的一半，南洋公司也由此賺得盆滿缽滿，不僅早就掙回了本錢，而且每年都給股東們帶來鉅額的分紅。

但更讓人大開眼界的，是黃金神奇的帶動作用……

匹夫無罪、懷璧其罪的道理，中國人都很清楚，因此在獲得財富的同時，他們也必須要保護好自己的安全，無論是財產安全，還是人身安全。所以最直接獲利的是匯聯號，這家早就根深蒂固於人們心中的銀號，成為了淘金客們儲存黃金的首選，而且匯聯號還貼心的推出了財產保全服務，如果儲戶意外死亡，匯聯號將會把他賬戶中的黃金，如數撥付給其指定的繼承人。這大大減少了有人妄圖殺人越貨、不勞而獲的念頭，使淘金大潮能在狂熱中沒有走向瘋狂。

各地淘洗出的金沙，堆滿了匯聯號在呂宋各地的銀庫，匯聯號負責將這些金沙鑄成金幣，併為客戶安全儲存。這使得匯聯號的黃金儲量，一下子從警戒水平，提高到了原先的二十倍，實力又上一個臺階。

但更大的變化還在後頭……

第九零三章　黃金（中）

呂宋的騰飛，離不開淘金的大潮。

由於大量淘金者的到來，呂宋的人口急劇增長，衣、食、住等生活物資供應陡然緊張。尤其是最初的一年裡，所需消費品急劇攀升，在短短數月之內物價飛昇數倍，其中最基本的米麵油鹽，以及淘金者須臾不能離開的烈酒香菸，價格竟然上漲二十倍。

這讓很多本打算放棄莊園，加入淘金者行業的農場主改變了主意。因為他們倉庫裡的存糧被搶購一空，甚至連地裡還泛青的莊稼，都被以高於原先十倍的價格預定。而且只要淘金熱一日不退，收入就永遠穩定而豐厚。這樣一來，誰也捨不得自己投入無限心血的莊園了。

在此之前，雖然南洋公司耗費巨資建造數以千計的種植園，也早就進入了豐收期，然而孤懸海外的地理位置，使其出產的作物銷路始終不暢……種植園經濟雖然也是靠地吃飯，但它與不依靠市場，以自給自足為目的小農經濟完全不同，它的生產目的是透過出售農產品獲得利潤。其規模化、單一化的種植，只會生產出遠超所需，甚至並非所需的大量農產品，必須依靠市場來消化。南洋公司儘管盡心竭力為其開拓市場，但居高不下的運輸費用，使歐洲甚至本土江浙一帶的商人望而卻步，所以積壓狀況十分嚴重。

然而為了保護莊園主們的積極性，南洋公司還是斥巨資收購……幸好其母公司匯聯號伸出援手，願意提供長期無息貸款。當然，匯聯號畢竟跟南洋公司不是一回事兒，它必須要向自己的儲戶負責，作為對價，他們從南洋公司手中取得了呂宋金融業的壟斷權。

當呂宋的淘金熱潮爆發後，人們才看明白，原來南洋公司是在下一盤很大的棋，之前他們之所以不種植大陸緊缺的桑園和棉田，