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第一章 虎狼之國
秦昭襄王晚年，發動了一連串毀滅性的恐怖戰爭，特別是長平之戰，坑殺了42萬趙國軍隊最為殘酷。前後50年間，中原三強韓、趙、魏之兵力損傷高達百萬，壯丁減少一半以上。
鹹魚翻身，異人入主秦政
秦孝公變法，使秦國國勢暴漲。
秦昭襄王在位期間，更力行擴張政策，使這隻僻居岐雍邊區、原本見棄於中原國際舞臺的睡獅，突然咆哮了起來，數十年間，便成了國際間各諸侯聞之色變的虎狼之國。
從尋找不到規劃經營人才，因而瀕臨解散的中小企業，一躍而成天下有志之士爭相投效的理想國，秦國成功的速度令人訝異。最後一統天下的秦王政，便是秦昭襄王的曾孫。
秦昭襄王在位56年，原立的太子，在第40年時先他而去世，因此改立次子安國君為繼承人。
安國君原本並非嫡長子，身份也不被特別重視，因此，他有一個名叫異人的兒子，在秦國的宿敵——趙國——當人質。
安國君有子20餘人，卻無一個是嫡傳的，庶長子子僕並不被寵愛，因此一時之間無法決定繼承人。而最受安國君寵幸、在後宮影響力也最大的華陽夫人也沒有兒子，所以安國君並未積極去建立儲君。
長平之戰後，秦趙關係趨向緊張，異人也遭到趙王室刻意歧視，流落街頭，因而結識了到趙國京城邯鄲作生意的陽翟大商人呂不韋。
看貨可居，不韋識珍寶
呂不韋認為這是空前奇貨，乃決定在異人身上進行大投資。
首先他採用銀彈攻勢，讓華陽夫人接受異人，並收之為養子，再買通趙王室派來監視異人的特務，協助異人私自逃回秦國，以正式成為安國君的繼承人。
由於華陽夫人是楚國人，異人乃改名為子楚。
當初呂不韋發現異人之身份時，為表示籠絡，曾將自己最美麗的小妾轉嫁給異人。這位小妾在昭襄王48年客居邯鄲時產下一子，取名為“政”，也就是日後統一六國的秦王政。
據《史記》記載，這名小妾在嫁給異人時，原本已懷有身孕且其出身也只是府中之歌妓。而呂不韋所以作此安排，乃欲偷天換日，使自己的後代成為秦王室的繼承人，司馬遷並以此推測秦始皇應為呂不韋的私生子。
這樣的說法日後充斥在中國的正史和野史中，有些史學家更因而認為這是造成日後秦始皇個性扭曲、暴虐無道的主要原因。
但若以較客觀而務實的科學眼光視之，這件無頭公案著實令人費解。這種事即使是真的，也是隻有當事人才可能知道的枕邊秘密，寫史的人又是如何確認證據的？依筆者猜測，這個說法比較有可能是漢朝文人為醜化秦始皇，故意製造出來的謠言。
由於秦始皇的生母出身低微，又是位歌妓，性生活方面或許較不單純，而且她曾是呂不韋的小妾，加上日後和謬毐間的不倫事件，使漢代文人據此判斷秦始皇有可能也不是異人的親生子。不過，懷孕的時間很容易算得出來，異人身旁也必有服侍之人，呂不韋應不致如此大膽才對。
秦昭襄王在位56年去世，安國君繼位，是為孝文王。這時候他已是位體弱多病的53歲老人了。因此在辦完昭襄王隆重又繁雜的葬禮後，第三天竟然也一病不起，於是子楚（異人）接繼王位，是為莊襄王。當年呂不韋奇貨可居的大投資，終於開花結果。
軟性兼併，奠下統一基礎
早年，莊襄王曾和呂不韋相約，若能為秦王，必和呂不韋共享政權，這也是呂不韋以商人的投資眼光所設定的合夥契約。因此莊襄王即位後，便任命呂不韋為宰相，封文信侯，擁有洛陽地區十萬戶的食邑。
秦昭襄王晚年，在范雎及白起的策劃指揮下，發動了一連串毀滅性的恐怖戰爭，特別是長平之戰坑殺了42萬趙國軍隊最為殘酷。前後如年間，中原三強韓、趙、魏兵力損傷高達百萬，壯丁減少了一半以上。因此不論聲勢或實力，至少在中原地區，秦國已取得絕對優勢。
只是自從秦惠王任用張儀以來，秦國執政當局用了太多詐欺和恐怖手段，是以當代文人和後代史學家，對秦國這段期間的國力擴充套件普遍評價不高，常以“虎狼之國”稱呼之。
莊襄王即位，呂不韋主持大政，基於長年行商經驗，使他對各國的政情和地理有較多瞭解，因此在推動國際擴張路線的決策上較有把握。但是呂不韋主張採行和平攻勢，反對恐怖的屠殺手段，較偏重土地的兼併而非殲滅性的聲勢戰，這可能跟他的商人性格有關
