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項羽和劉邦也都屬於楚人，項羽更是繼承項梁軍團的楚軍嫡系。劉邦的集團大多屬楚國的平民階級，原本是附屬項梁軍團的副帥，應算得上是楚軍的庶系。
中華民族自稱為漢族，主要是來自於劉邦所建立的大漢帝國，但劉邦的王朝之所以稱為“漢”，卻是個偶然的因素。
秦帝國崩潰後，項羽的楚軍掌控大權，項羽自封西楚霸王，並分封天下諸侯。由於劉邦集團首先入關，依約定應為關中王，但項羽擔心劉邦聲勢過大，危及本身領導地位，乃將劉邦分封於“漢”，這便是劉邦國號的由來。
“漢”是目前的漢中盆地，屬四川省的一部分，跟華夏文明幾乎扯不上任何關係，當時是個偏遠的低度開發區，對中原地區或原來泰國首府的關中盆地，交通都非常不方便，算得上是個相當不錯的“政治冷凍庫”。
日後劉邦在韓信的協助下，復出關中，進入中原，和項羽展開為期四年的楚漢相爭。
為了對抗力量日正當中的項羽西楚軍團，劉邦展開諸侯大聯盟，最後更以四面楚歌（表示楚軍也投入劉邦的漢集團），來瓦解項羽軍團計程車氣。所以楚漢相爭，可以視為劉邦的楚庶系聯合中原諸侯，以對抗項羽的楚嫡系的一場戰爭。由於劉邦出身民間，沒有傳統的包袱，他成功以後，一個融合華夏文明及楚文明的新世紀，便很順利地誕生了——這便是影響中華民族日後發展最為重要的大漢文明。
氣質獨特的劉邦
劉邦——這位中國歷史上最重要王朝的開創者，在一般人的心目中，地位卻是意外的低。
如果說劉邦由於出身低，所以在專制的封建社會里不被重視；但是即使在當今的民主社會中，劉邦在一般人的心目中仍然是“看不夠重”。
中國的史書，絕大多數是官方紀錄，只要描寫到皇帝，難免都視之為天生“異種”的真命天子，特別是開國君王或盛世名君，幾乎都是神聖不可侵犯的。
但被處了腐刑（割切生殖器）的司馬遷，對漢王朝政權的大老闆們，難免有股無法消除的心結。加上這位撰史的血性漢子，本身又有天不怕地不畏的傲骨，讓他大膽地在其作品《史記》中，對他的頂頭大老闆漢武帝以及漢王朝創辦人劉邦，作了相當坦誠的批判；不但和日後史書上的傳統“官方說法”有很大不同，也使我們對這位皇帝的人性面，有較多的認識與瞭解。
這對研究歷史的人來說，原本是相當珍貴的“原始資料”，只是習慣於恭讀帝王史的中國知識分子，卻反而被誤導了。因此有不少人，對這兩位中國史上少見的傑出領袖，有著相當不公平的低估。
特別是有關劉邦這部分，由於司馬遷對漢王朝的“國賊”項羽，不但給予正式地位的承認並編入“帝王本紀”中，對其能力和風範作相當平實的評價；更在比較中，顯露劉邦領導風範的不足。
後世的史學家，立刻根據這份“鐵證”，嚴厲批評劉邦的能力和風格，有人以狡猾、陰險的政客視之，有人以其成功只是在善於用人及運氣好而已（其實這兩點在領袖的特質上是非常重要的）。
日本德川幕府的開創者德川家康，以前的歷史地位和劉邦頗為雷同。基於對平民英雄豐臣秀吉的特別關愛，日本的史學家和小說家，也普遍較同情短命而悲劇的豐臣王朝，對推翻這個孤兒寡婦的政權，進而建立260餘年太平盛世的德川家康，反描寫成陰險、狡猾好欺詐的老狐狸。一直到山岡莊人的長篇歷史小說《德川家康》出版後，才以生動的筆調，詳細的刻劃出德川家康的政治個性和爭霸心程，也才使日本民眾對德川家康轉輕視為尊重，更掀起了長達數十年的研究“德川家康”熱潮。
本書倒沒有如此龐大的野心，為劉邦作徹底的翻案，只是因為筆者本人對劉邦創業個性的一點好奇，希望能以一個嶄新觀點來對劉邦作一番研討，更希望藉此拋磚引玉吸引更多的前輩先進和年輕學者專家，共同來關心這位大漢文明開創者的歷史命運。
劉邦的個性的確相當有趣，有時形同無賴、滿口粗話、善變又狡猾，但大多時候，他倒相當能壓抑自己的脾氣，待人寬容而有度量，作事不計較利害，如同頗有修養的長者。誠如西進關中前夕，楚國長老對他的評話：“沛公，長者也。”或許便是指他這種大而化之的性格。但有時候他不只對他人寬容，對自己也的確放縱了些，進而顯得稍欠“大家風範”。
不過，他一向講情義，自認是俠義圈中的道上英雄。他一生中最崇拜的人物，便是戰國末年四公子之一的魏國貴族快客信陵君，並常以此而自許
