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最可怕的毒藥”，成為了文學作品裡最常見的引言。
奉承也為義大利的文藝復興增色不少。拉斐爾奉承教皇。米開朗基羅奉承梅第奇。在《君主論》裡，馬基雅維裡既做了奉承，又給出了怎麼奉承的建議，指導怎樣有效地操控一名君主，就與自己做君主一樣的自在。
17和18世紀充斥著大量的奉承。路易十四、拉·封丹（La Fontaine）、拉羅什富科、聖·西門（Saint…Simon）、吉本、伯克以及塞繆爾·約翰遜（Samuel Johnson）一次又一次地把我們帶回到這裡。 。 想看書來
奉承術 序言（3）
就在不久之前，曾經流行過一段“隱私回憶”的時尚，極端私密的醜聞交易，其中有些內容很可能不完全是空穴來風。舉一個例子。在1815年，查爾斯·桃瑞絲（Charles Doris）出版了她的《拿破崙·波拿巴秘史》（Secret Memoirs of Napoleon Buonaparte），聲稱揭秘了拿破崙在他事業頂峰最後15年的私生活。桃瑞絲給自己制定了：
一項最難以想象、最困難、最危險的計劃，一項能夠進入到一個人的思想中的計劃，目的是對拿破崙的性格進行持續不斷的追蹤研究，既包括肉體上的，也包括精神上的；既包括公共場合也包括私下場合，包括白天也包括夜晚，總之，在我可以接近他、聆聽他的任何時刻。我白天能見到他，但並不是常有機會；在那些有特殊情況的場合，我得辭他而去，除了當他情緒失控的時候——這時我就成了他的主人。當我與他相處時我表面上表現出來的那種大大咧咧的半白痴狀態，使我可以不遭受懷疑，而且讓他能夠把真實的面貌完整地展現在我的面前。
那麼這位拿破崙的半白痴的主人看到了些什麼？“一個令人作嘔的混雜著卑鄙、欺詐、自私、卑躬屈膝的諂媚或者墮落、無能的拼盤。這似乎是一場在偶像面前競相墮落的比賽。拿破崙的一切都是錯誤的，他的宮廷中的一些作為有過之而無不及。如果他是用一根鐵棍統治法國，那麼這根鐵棍是由他的那些奉承者所鍛造。從法拉蒙（Pharamond）時代到他的時代，還從來沒有哪一個王朝能夠奉承得如此如痴如醉，奉承得如此卑躬屈節。”桃瑞絲以最高階的自我奉承開篇（“最難以想象、最困難、最危險”），以譴責奉承者收尾。這很典型。奉承的歷史交織著各種矛盾，被慣例模糊、由間諜擴散，而且被偽善欺騙，這是各種亂象中最頑固的。
那些正在思考奉承的思想家、熱切希望使用它的奉承者以及被它抬高或者毀滅的當權者，重複著一套標準的課程，我把它彙集於此。您無須戴上落滿灰塵的假髮套，也無須冒險進行一場決鬥，輕輕翻動書頁就能夠學到他們過去要歷盡千辛萬苦才能學到的教訓。他們疲於拼命，遭受磨難；您只需要透過閱讀就可以瞭解。因為奉承往往轉瞬即逝，因此您也不需要讀得太多。
這本關於奉承的書很薄，因為奉承應該快速切入重點。為了方便使用，奉承的規則是編號的，而且編排得一目瞭然。我從巴爾扎克的《婚姻生理學》（Physiology of Marriage）中學來的這種體例。
現在，為了榮耀或恥辱，前進！
讚美什麼時候是值得讚賞的，什麼時候不值得？（1）
財富奉承您，身後有陷阱。
——普布里烏斯·西魯斯（Publilius Syrus）
暴君們對讚美貪得無厭，甚至需要萬民的朝拜，但是靠強迫得來的讚美就像是怪叫和悲鳴。情不自禁的讚美是大多數人最為珍惜的。讚美通常以3種形式出現：
1。由衷讚美那些靠自身努力贏得讚美的人。這種型別的讚美非常珍貴而且也是大量存在的：它們通常發生於第一次約會時、房屋修整完畢以及學校裡的朗誦會後等場合，還有就是在演講以及體育比賽的過程中。
2。有準備地讚美那些靠自身努力贏得讚美的人。畢業典禮、退休歡送會以及宗教儀式上的讚美都是經過精心準備的。這類讚美甚至可以像一場音樂會那樣莊嚴肅穆。
3。為了獲得某種回報而給予的讚美。無論是靠自身贏得的，還是靠其他方式得到的，也無論是由衷的，還是事先準備好的。這種型別的讚美我們就稱之為奉承。
規則1：當讚美的目的是為了尋求某種回報時，就是奉承。
羅傑·萊斯特蘭奇（Roger L�Estrange）說：“奉承追求的兩個
