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李老頭抱著小娃娃在旁等候，小太歲幫著掩埋屍體，土坑只可容三兩個人，他們只好掘深些，將屍體堆高，建成土饅頭。安平一面掩上，一面苦笑道：“第一次殺了這許多人，我惡孽深重。這些惡賊居然惡毒得要活埋一個無辜幼兒，憤怒令我瘋狂。唉！我也太過份了些。”
小太歲不以為然，說：“他們如果不死，你知道日後要有多少人遭殃？殺得好。那位發瘋昏倒樹下的赤練蛇。也拖來將他埋了，這種人留不得，留著是一大禍害。”
“埋不得。”安平笑著說。
“你要留著他在世上害人？”
“不！他得死，但不是現在，我用樹枝傷了他的腦戶穴，便是要他神智錯亂，帶他到前面去找姓丁的惡賊。”
“大哥貴姓大名？你總不能老要我稱你恩公吧？”小太歲轉過話鋒問。
“我姓夏，名卻不能告訴你，你叫我夏兄好了，你叫小太歲彭念慈吧！”
“說起來也真丟人，我是本鎮的人氏，父母雙亡，無親無故，淪落成本地的無賴，專跟那些大戶搗蛋，敢強出頭，所以他們叫我小太歲。夏大哥，你在刀口上救了我，沒話說，我這條命是你的。我十五歲。做你的侍童總可以羅？”
“你知道我是幹什麼的麼？強盜？土匪？拍花？賣野人頭？祝由科？你敢跟我？”
小太歲開心地哈哈笑，說：“憑你出面打抱不平宰了這些惡賊，你就不配做那些人殺人放火招搖撞騙的歹徒。”
“你強出頭在先，這是說，你是個小英雄羅？”
“豈敢豈敢？反正我也不自甘菲薄，不會承認是歹徒，至於訛詐那些大戶的事倒是真是有的。”
“反正我不要你跟著礙事。”安平笑著說。
“反正我跟定你了，除非你真是個歹徒，怕我揭你的瘡疤，不然你就不用推三阻四。”
“這樣好了，我帶你到峽江鎮。”
“帶到峽江鎮幹啥？”
“是的。我不是說過麼？救人須救澈，若不把那個甚麼丁二虎弄掉，週二嬸一家子和峽江鎮的人便永遠也休想安逸。小老弟，做痞棍混日子終非了局。具有一顆赤子之心，更有難得的俠義襟懷，人有善念，天必佑之；你這次拼命冒萬險出面援救老弱婦孺，視死如歸，不為利慾所誘，不為威武所屈，委實難得。清江鎮不是你發展抱負之地，到峽江徐圖發展，為自己爭口氣。我比你大四歲，你稱我為兄。我以你為弟，我得盡兄長的責任，督責和安排你學好向上。有一天我會途經峽江鎮，兄弟，你如果令我失望，你就對不起我，帶你在外流浪，我會害了你的，我不做這種蠢事，不要陷我於不義。”
小太歲丟掉鍬，熱淚盈眶地磕頭，頗聲道：“夏大哥，這一生中，除了父母之外，從沒人如此關心我，鼓勵我，我……”
安平雙手將他挽起，正色道：“兄弟，這是因為你沒交上良師益友，今後要以此為戒，好好的奮發圖強。我叫夏安平，九江南昌以前皆有我開設的布莊和錢莊，目下被內廠的害民賊所抄沒，我已經成了朝廷的要犯，所以我不能帶你走江湖，你得諒解我的苦衷。惡賊的包裹中有丁賊送給赤練蛇的二百兩黃金，不義之財取之何傷？你帶上，到峽江我再給你湊上一二百兩，相信足夠你開創基業的本錢了。天色不早，該上路了。”
“大哥，我聽你的。”小太歲拭著眼淚說。
安平將昏倒在樹下的赤練蛇扛上，向李老頭問：“老伯，你隨後來，腳程加快些；前途見。”
小太歲背了金包，挾了齊眉棍，說：“大哥，我知道有一條小路，可以近十來裡。這兒到新淦全程六十五里，捷徑會合官道處在三十里外，在新淦境內五里餘的臥虎崗下。”
安平轉向李老頭說：“老伯可到鎮中僱一乘轎子南下，在臥虎崗下見。最好能將小娃娃交彭兄弟帶著，以便讓母子兩人早些相見。”
小太歲丟掉齊眉棍，接過小娃娃笑道：“小娃兒，沿途你千萬別撒賴，不然我打你的屁股。”
清江新淦兩縣交界處，東面是連綿起伏的山嶺，官道西面不遠處是贛江。東面山區崗阜起伏，一條小徑從山中穿出，在南面五里地的臥虎崗與官道會合。
臥虎崗是山區伸出的一條山腿，橫臥在官道的東面，崗麓古林密佈，野草叢生，官道經過麓下，前後十里不見村影。西五里左右是贛江，這一帶平原全是荒廢的叢莽，僅近江一帶有水田，江濱也有一座小農村。那時，人煙稀少，有許多平原皆不曾開闢。江西號稱魚米之鄉，怪的是自從本朝立國以來，人丁不但
