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“而且長吉郎大人的養父是大明天子，天下沒有敢瞧不起長吉郎大人，可是瞧不起家定大人的大有人在！”
“權大納言（德川齊昭）！請慎言！”
“掃部頭（井尹直弼），難道在老中合議上都不能說真話了嗎？你出去隨便找個武士問一問，有人會擁護一個腦子有殘疾連東南西北都分不清的人當將軍嗎？”
“可是長吉郎大人還是個嬰兒，萬一他不能……”
“不能什麼？長吉郎大人的身體很好，一定可以健康長大的！如果不放心，就讓他繼續生活在中國，大明皇宮裡有全世界最好的醫生。”
“公方大人怎麼能生活在國外？”
“那就讓大村益次郎到江戶城來，再讓明子親自照顧他。”
躺在榻榻米上奄奄一息的將軍家慶有些茫然，他已經中風過一次，身體徹底壞了，知道快不行了。但是後事卻還沒有安排妥當——他本來想再活上十幾年，最好能像德川家康那麼長壽，這樣就能看見長吉郎長大了。到時候就讓這個孩子當公方，不必經過家定來傳承了。
一個腦殘當徵夷大將軍的確是很丟人的，幕府好不容易建立起來的威信恐怕都會斷送在家定身上。還有那個不讓人省心的朝廷，誰知道會打什麼壞主意？
這時將軍臥室的門被拉開了，側用人松平道音傳來了：“公方大人，明子殿下和長吉郎殿下到了。
“快，快進來。讓我看看長吉郎……”
德川家慶的聲音顯得那樣迫不及待，孩子被德川明子抱到了將軍面前。將軍伸出顫抖的手，在嬰兒的臉上摸了一把。
“和竹千代很像……”
將軍說的是他早已經死去的長子竹千代。
“從額頭到眼睛都和竹千代一模一樣，他該不會是竹千代轉生吧？”將軍的視線依然沒有從孩子臉上移開。
“從現在開始，他就是竹千代了！”德川家慶頓了一下，好像在下什麼重大的決心一樣，“讓家定隱居，去中國治病……”
“公方大人……”
屋子裡面擁戴家定的老中都驚呼起來了。
“公方大人，右近衛大將（家定）是朝廷認可的繼承人，而且已經有了從二位的官職……”
“如今公武合體已經迫在眉睫，合體之後，德川宗家之主就應該是內閣總理，一個嬰兒如何能擔當此任？”
家慶將軍冷笑了幾聲：“那麼，公武就推遲20年合體吧，等到竹千代成年以後再說。”
原本德川家慶是急於推進公武合體的，但是現在他已經不久於人世，繼承人又年幼，合體之事只能往後推遲了。
“20年後再合體，那朝廷和天下人會怎麼看幕府？”
這回連支援長吉郎（已經改名竹千代）的德川齊昭等人都大吃一驚，愣愣地看著病榻上的德川家慶。
