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“明子，你是竹千代的養母，你說能不能讓竹千代當繼承人？”
就在一屋子的老男人吵成一團的時候，病榻上的將軍居然徵求起德川明子的意見了。看來中風過後，他的腦子也不是很正常了。
“啊……”德川明子一愣神，想到的卻是朱皇帝會如何回答。“能！竹千代雖然幼小，但是會長大，未來有無限的可能，正是繼承人的首選！”
她覺得朱濟世一定想讓竹千代即位當將軍的，所以就這樣回答道。
“可是朝廷那裡……”阿部正弘卻不同意德川明子的意見，他很擔心朝廷會利用德川家更換繼承人的事情做文章。畢竟德川家定的腦殘看上去不太厲害，還可以當將軍或是當總理。可是讓一個抱在懷裡的嬰兒當將軍，怕是會讓人笑掉大牙的。
“可是竹千代現在已經是將軍了！大明天子任命他做了武士軍團軍團長，是大明軍中四萬多武士的指揮官啊。”
德川明子真是不大給阿部老中面子，竟然弱弱地來了這麼一句。
“對對對……明子說得對！竹千代已經是將軍了。”家慶連忙接過這個話茬，說道，“所謂的徵夷大將軍不就是去徵夷的嗎？露西亞人不見是夷嗎？現在竹千代已經率領四萬武士要去徵夷了，他怎麼不能當徵夷大將軍？”
“這個，可是朝廷和列藩萬一不服……”井尹直弼難得和阿部正弘取得了共識。
德川家慶聞言卻重重哼了一聲：“朝廷和列藩什麼時候有資格在幕府繼承人問題上說三道四了？這件事情就這麼定了，我決定立即讓位給竹千代，我當大御所，讓他當將軍。”
他目光威嚴地在屋子裡面掃了一圈，拿出了大阪灣血戰時候的氣勢：“如果有哪個藩敢有異議，那就沒收改易！如果朝廷當中有奸臣敢說三道四，就流放蝦夷島！如果他們要開戰，那就出動幕府新軍去把他們統統消滅！”
他深吸了口氣：“日本需要一個精明能幹的將軍，而不是一個痴兒將軍。正如明子所言。竹千代雖然年幼，但是未來有無限可能，而家定如果成為將軍……註定將成為德川家的恥辱。全天下都會嘲笑家定的痴愚，幕府和德川家的威信會在他這一代徹底掃地。這樣。20年後說不定已經沒有德川幕府了！所以，現在有了竹千代，我不會再讓家定來承擔這個他根本沒有辦法承擔的重任了。”
還別說，家慶的話和歷史上的情況有點相似。如果按照原有的歷史軌跡，幕府將在14年後的1867年奉還大政，連20年都支撐不到了。
“可是……竹千代公子的養父是大明天子，而且他和大明公主還有婚約。”阿部正弘吞吞吐吐地說出了真心話，“如果竹千代公子在成年之前就繼任將軍，難免會受到大明的……影響。”
“但是也會得到大明的支援！”家慶淡淡地道，“如果公武合體推遲20年。那麼日本就需要在這20年中保持安靜，絕對不能再出現露船來襲這樣的事件了。無論是家定還是沒有成年的竹千代都應付不了。所以只能拜託大明的支援。我決定讓竹千代在中國接受教育，16歲之前不要回國親政，幕政由齊昭、慶喜、正弘、直弼和正睦五位老中合議決定。
另外，於琴之方落飾後去中國和明子一起照顧竹千代。再由松平簡煜和佐久間象山擔任竹千代的國學老師和保護人。陪同他在大明接受教育。”
“一個在外國接受教育的公方，這這這……”
老中們面面相覷，都不知道該說什麼好了。不過他們心裡面卻都明白，將軍這樣安排是擔心竹千代不能在日本順利長大！對一個一歲的嬰兒來說，江戶城遠遠沒有紫禁城和圓明園安全，要不家慶將軍的三十多個子女，怎麼只有一個腦殘兒長大成人？
看到眾人沒有再反對。家慶忽然換上了堅定的聲音：“這樣的決定，想必家康公也會贊同的，我很快就要去見家康公了，如果我把日本和德川家留給一個痴兒，真不知道要被家康公如何責備呢。如果沒有選擇就算了，現在明明有一個健康聰明的孩子呀……如果因為家定的痴愚丟了天下。我就是德川家最大的罪人。”
一瞬間，所有人都明白將軍的心思了。家慶心中，德川家才是第一位的！日本的前途命運只能排在德川家之後。
如果將天下留給家定，在家定去世或者隱居讓位之前，日本國內一定充滿變數。朝廷、列藩甚至是中下層的武士定會人人思變。想要儘快推動公武合體。而一個痴呆將軍則很難在複雜的局勢下保住德川家的權力。但是由竹千代繼位，天下人就只能等待！因為竹千代背後有大
