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世界性的戰爭已經悄然靠近。雄心壯志的俄羅斯沙皇在2月份提出要求土耳其軍隊撤出門的內哥羅的同時，就向他的多達140萬人的陸軍下達了總動員令。並且命令兵工廠加快製造線膛槍和底部擴張彈，要求在7月底之前，生產出10萬支仿貝色麥步槍，同時為100萬支滑膛槍拉上膛線。
同時，法國的拿破崙皇帝也簽署諭令，要求法*隊在1853年內擴充至50萬人，並且做好戰鬥準備。英國的反應較為遲鈍，但是海軍也加快了備戰步伐，本土艦隊頻繁出海訓練，地中海艦隊則開始法國艦隊進行磨合訓練。
而即將遭到進攻的土耳其帝國，則像發了瘋一樣的備戰。土耳其帝國的大維爾齊親自走上伊斯坦布林街頭募兵，蘇丹更是拿出大量皇室財產資助軍費，購買武器彈藥，準備和俄羅斯帝國打一場生死之戰。
在東方，大明帝國的備戰也有條不紊地進行，人數超過12萬的遠征軍團早在1852年底已經組建完畢。合計編成了3個騎馬步兵軍和3個輕騎兵師，配備的蒙古馬超過了36萬匹！為此還徵召了3萬蒙古牧民幫著放牧（馬牛羊）和充當騎術老師。
與此同時，大明朝廷還正式向自己的兩個小弟，暹羅和日本提出準備參戰的要求。當然對於這兩國，朱濟世的要求也不一樣。暹羅王國的戰鬥力就是個渣，朱皇帝根本沒打算讓他們真的出兵，擔個名義出點兵糧就行了。這個對暹羅也沒壞處，因為一旦參戰，他們和英法就是一個戰壕裡面的盟友了。至少戰爭結束之前，人家不會再來侵略——這點道理，英法還是會講的。
對於日本，朱皇帝本來是希望他們能出動至少新式陸軍參戰的。俄國人在東西伯利亞修了不少要塞，打起來可不會輕鬆的。日本炮灰當然越多越好了。等戰後把阿留申群島和千島群島給他們就足夠酬勞了。
可是，就在戰爭將要開始時候，統治日本的徵夷大將軍德川家慶卻一病不起，而繼任將軍又是一個腦殘。一個腦殘。又如何能領導一個國家參戰呢？
日月如梭，1853年春天眨眼間就到了。四月五日，已是櫻花盛開的季節。這一日，帶著長吉郎抵達日本已經三日的德川明子終於得到了登城的邀請。
“請帶上長吉郎大人，公方大人想親眼看看他。”前來傳達公方命令的松平簡煜滿臉都是哀傷的表情。
“公方大人他……怎麼樣了？”
“幕府的重臣和在江戶的藩主、各藩繼承人都會登城。”松平簡煜並沒有正面回答明子的問題。
於是，兩頂轎子魚貫而出，從大手門進入了金碧輝煌的江戶城。不知為何，看著自己再熟悉不過的雄城，明子不知不覺想起了先祖德川家康。德川家的天下將來還會落到自己懷中的長吉郎手中嗎？家定大人的腦子畢竟有病，如何能執掌大政……難道。德川家的天下要亡在自己這一代人身上了？
胡思亂想之際，轎子已經在百人番所前停了下來，這裡是覲見將軍的最後一個檢查守衛站，再深處就是江戶城的核心了。
明子抱著嬰兒下了轎，眼前的江戶城還是那樣的雄偉。庭院內櫻花點點綻放。
“花開得很漂亮，松平君。”明子懷中抱著的是未了的公方，自然不必接受檢查，她和同樣“免檢”的側用人松平簡煜並肩而行，“可惜日本之花卻不知道什麼時候才能怒放啊。”
“也許是20年後吧，就看公方大人如何選擇了。”
“20年後……松平君，你的意思是……”
“公方大人還在猶豫。幕府重臣們也莫衷一是，畢竟長吉郎大人太幼小了。”
“你是是長吉郎有可能……”
德川明子愣愣地看著松平。她從未想過長吉郎有可能跳過德川家定直接即位成為德川宗家家督。可松平說的，不正是這個意思嗎？
“松平君，這是誰的意思？”
“權大納言和佐久間先生，勝海舟，還有在下都是持這種觀點的。”
“可是家定大人……”
“可以讓他去中國治病。”
德川明子用力抱緊了懷中正在呼呼大睡的嬰兒。默默地跟在松平身後，沒有再說話。
此時，德川幕府的老中阿部正弘、德川齊昭、井尹直弼、堀田正睦、松平乘全、松平忠優等人正在將軍德川慶喜的病榻前爭論不休。
“長吉郎大人雖然是個嬰兒，但是卻有無限的希望，只要好好培養教育。將來必定是一代明君。而家定大人腦子有病，不可能成為明君，連庸君都做不了……”
