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在上古時代,人們把自然看得很神秘,認為整個宇宙有一個至高無上的主宰,就是帝或上帝。在上古文獻裡,天和帝常常成為同義詞。古人又認為各種自然現象都有它的主持者,於是把它們人格化了,並賦予一定的名字,例如風師謂之飛廉,雨師謂之翳(屏翳),雲師謂之豐隆,日御謂之羲和,月御謂之望舒[1],等等,就是這種觀念的反映。
戴望舒、方望舒、丁望舒……取\\\\\\\"望舒\\\\\\\"為名者多至不可數,而卻少見有以\\\\\\\"羲和\\\\\\\"為尊諱的。足證明中國文化還是同以月亮為代表的陰性文明更能親和。
這些帶有神話色彩的名字,為古代作家所沿用,成了古典詩歌辭賦中的辭藻,這是一方面。另一方面,我國是世界上最早進入農耕生活的國家之一,農業生產要求有準確的農事季節,所以古人觀測天象非常精勤,這就促進了古代天文知識的發展。根據現有可信的史料來看,殷商時代的甲骨刻辭早就有了某些星名和日食、月食的記載,《尚書》、《詩經》、《春秋》、《左傳》、《國語》、《爾雅》等書有許多關於星宿的敘述和豐富的天象記錄,《史記》有《天官書》,《漢書》有《天文志》。我們可以說遠在漢代我國的天文知識就已經相當豐富了。
古人的天文知識也相當普及。明末清初的學者顧炎武說:三代以上,人人皆知天文。\\\\\\\"七月流火\\\\\\\",農夫之辭也。\\\\\\\"三星在戶\\\\\\\",婦人之語也。\\\\\\\"月離於畢\\\\\\\",戍卒之作也。\\\\\\\"龍尾伏辰\\\\\\\",兒童之謠也。後世文人學士,有問之而茫然不知者矣[2]。
夏、商、週三代以上是堯舜治世,是我國古史中的黃金時代。但那時沒有鐘錶和月曆,要知道時間、季節、方位,都得仰看日月星辰。\\\\\\\"日出而作,日入而息\\\\\\\",作息時間表畫在天上。所以\\\\\\\"人人皆知天文\\\\\\\"。現在說天文,一講就是\\\\\\\"大爆炸\\\\\\\",就是\\\\\\\"黑洞\\\\\\\",早已脫離古時有詩意的廣寒宮和神話般的牛郎織女了。這樣的天文,要\\\\\\\"人人皆知\\\\\\\",誠斯難矣。
我們現在學習古代漢語當然不是系統學習我國古代的天文學,但是瞭解古書中一些常見的天文基本概念,對於提高閱讀古書能力無疑是有幫助的。現在就七政、二十八宿、四象、三垣、十二次、分野等分別加以敘述。
古人把日月和金木水火土五星合起來稱為七政或七曜。金木水火土五星是古人實際觀測到的五個行星,它們又合起來稱為五緯。
中國古代有七曜日,在西方與之對應的就是Sunday,Monday,Tuesday……乃至Saturday的七天。七曜之說影響頗廣,直到現在,日、韓等國的日曆上,還在使用日、月、金、木、水、火、土來表示一週的七天。
金星古曰明星,又名太白,因為它光色銀白,亮度特強。《詩經》\\\\\\\"子興視夜,明星有爛\\\\\\\"[3],\\\\\\\"昏以為期,明星煌煌\\\\\\\"[4],都是指金星說的。金星黎明見於東方叫啟明,黃昏見於西方叫長庚,所以《詩經》說\\\\\\\"東有啟明,西有長庚\\\\\\\"[5]。木星古名歲星,徑稱為歲。古人認為歲星十二年繞天一週,每年行經一個特定的星空區域,並據以紀年[6]。水星一名辰星,火星古名熒惑,土星古名鎮星或填星。值得注意的是,先秦古籍中談到天象時所說的水並不是指行星中的水星,而是指恆星中的定星(營室)[7],《左傳·莊公二十九年》\\\\\\\"水昏正而栽\\\\\\\",就是一個例子。所說的火也並不是指行星中的火星,而是指恆星中的大火[8],《詩經》\\\\\\\"七月流火\\\\\\\",就是一個例子。
古人觀測日月五星的執行是以恆星為背景的,這是因為古人覺得恆星相互間的位置恆久不變,可以利用它們做標誌來說明日月五星執行所到的位置。經過長期的觀測,古人先後選擇了黃道赤道附近的二十八個星宿作為\\\\\\\"座標\\\\\\\"[9],稱為二十八宿:東方蒼龍七宿角亢氐房心尾箕北方玄武七宿 鬥牛女虛危室壁西方白虎七宿奎婁胃昴畢觜參南方朱雀七宿井鬼柳星張翼軫東方蒼龍、北方玄武(龜蛇)、西方白虎、南方朱雀,這是古