與你成婚

第20部分 (第2/4頁)

說。“你錯了。我對你有所虧欠，你使我想到我年輕時認識的一個人。”

“誰？”

“我自己。”

迪生把欣喜若狂的約翰送上“夏珍號”，交待船長在梵薩嘉拉島讓他的新乘客上岸，然後回到約翰過去一年來的住處。

小房間裡幾乎什麼都不剩。但約翰最近用剩的梵薩沉思蠟燭還在桌上的碟子裡。迪生走到桌旁，舉燈照亮染成深紅色的蠟燭。他從碟子裡剝下一小塊嗅聞它的味道。

觀其徒之燭，知其師之名。

找到把深紅色蠟燭給約翰的那個人就能找到那個叛離份子。

“看來艾氏虎姑婆被你收服了。”魏巴瑟帶著愛瑪跳到舞池邊緣停下。“恭喜你，葛小姐。你的本領真不小。”

“沒那回事。”愛瑪瞥向跟老友聊天的薇麗。“艾夫人好心地邀請我在結婚前去她家暫住。”

巴瑟露出若有所思的神情。“在今晚之前，社交界都認定虎姑婆絕不會屑於承認她私生孫子所選的新娘。”

愛瑪抬起下巴。“說到底，她畢竟是他的祖母。”

她不等巴瑟答話就轉身走開。迪生離開後，她根本不想跟任何人跳舞。她忙著擔心他今晚的計劃。但迪生一走，巴瑟就出現，在艾夫人的敦促下，她不得不接受他的邀舞。

取悅薇麗真的很難，愛瑪在穿過人群時回想。在兩人相處的這短短几個小時裡，她所有的新衣裳都被薇麗批評得一無是處。不是領口開得太低，就是裝飾太多，再不然就是顏色不對。薇麗還嫌蕾蒂替她接受太多不適當的宴會邀請。總而言之，愛瑪慶幸自己沒有倒黴到受僱當薇麗的伴從。艾夫人無疑會是跟她孫子一樣難伺候的僱主。

一個身穿制服的男僕託著滿盤的飲料經過。她從托盤上拿了一杯檸檬汁，停在一棵棕櫚樹下啜飲著。正在找地方放空杯子時，她聽到薇麗的聲音從樹葉間傳來。“我不知道你在說什麼，蘿絲。殺人兇手，真是的。根本是一派胡言。”

愛瑪突然無法動彈。

“你一定聽說過柯契敦被人發現中彈身亡在她的臥室裡。”那個名叫蘿絲的婦人說。

“我向你保證。”薇麗以嚴厲的語氣說。“如果我孫子的未婚妻真的射殺了這個叫柯契敦的人，那麼他一定是罪有應得。”

蘿絲吃驚地倒抽口氣。“薇麗，你一定是在說笑。我們談的是一個上流社會的紳士遭到謀殺啊！”

“真的嗎？”薇麗聽來有點驚訝。“果真如此，那的確令人惋惜。上流社會畢竟沒有多少真正的紳士。但我相信在此處沒有恐慌的必要。”

“你怎麼可以說出那種話？”蘿絲驚駭地問。

“據我所知，柯契敦不是正人君子，他的死也不是世人的損失。”

一陣驚愕的沉默後蘿絲突兀地改變話題。“我必須承認，看到你認可你孫子的新娘人選很令人吃驚。姑且不論她與謀殺案的關聯，她以前的職業卻是不容改變的事實。”

“以前的職業？”薇麗茫然地重複。

察覺有機可趁，蘿絲立刻發動攻擊。“天啊！難道沒有人告訴過你葛小姐在跟你孫子訂婚之前靠擔任貴婦的伴從維生？”

“那又怎樣？”

“我還以為你中意的是身份地位比較高的孫媳婦，例如女繼承人。”

“我得到的正是我所中意的。”薇麗乾脆利落地說。“種種跡象顯示她能夠幫助我的孫子給家族注入新的活力。”

“你說什麼？”

“要知道，人的血統就跟馬的品種一樣。想要維持家族強健，在挑選未來的孫媳婦時就得著重聰慧和活力，就像挑選牝馬一樣。”

“真不敢相信——”

“往你四周看看。”薇麗說。“你不覺得可惜嗎？上流社會有太多家族都流露出血統上的弱點。體質不良、好賭縱慾。多虧我的孫子和他的新娘，我的家族將免於那種命運。”

在回家的馬車上，愛瑪實在忍不住了。“血統上的弱點？”

薇麗揚起眉毛。“你聽到了，是嗎？”

“可惜迪生不在場，不然他一定會覺得很有趣。”

薇麗轉頭望向窗外。她的下顎緊繃，肩膀僵直。“那還用說。”

愛瑪默默凝視著薇麗緊握的雙手。

“非常感謝你對他伸出援手，夫人。”愛瑪輕聲說。“這件事對他非常重要，因為他覺得他必須報答羅義泰先生和梵薩嘉拉島僧侶對他的恩惠。”

“真是怪異。”