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這故事讓我有一種感覺，五味俱全。第一個反應是欣慰，我甚至想到，即使這本書只有她一人讀過，我就算沒有白寫。但我知道，我從來沒有想要慫恿所有孩子走上天才之路，甚至對於“不考上清華不罷休”這樣的想法，我也不能完全贊同。我勸她不一定非上清華大學，說了很多“只要盡力，結果並不重要”之類的話，還告訴她好大學有很多，可她執意不聽。這時候我才明白，一本書居然會對讀者產生如此大的影響，連作者本人的阻止都無濟於事。
《追隨智慧》這本書是在2000年秋天出版的，裡面寫了微軟亞洲研究院裡一群中國人的故事。從那時以來，常常有一些年輕的朋友來找我討論此書。大多數人都說他們從中受到鼓舞，但是自從接到楊雪的電話，我便隱約對自己的工作產生了疑問，這疑問又由於我兒子的一席話一下子清晰起來。當時我正在把一大堆關於這本書的評論整理成冊，兒子走進來，隨手翻了幾頁，帶著幾分敬而遠之的口吻說起他對“微軟小子”的看法：“這些人都是人精，不是人。”
我對他的話有點好奇。老實說，《追隨智慧》這本書在很大程度上是為他寫的。他那時也是高中學生，酷愛電腦，於是我就希望他能像我見到的“微軟小子”一樣優秀，還想象他也能成為一個了不起的電腦科學家。我告訴他，我要寫一本他愛看的書。他也的確愛看這本書，看了好幾遍。我知道他對書裡的人物已瞭如指掌，於是慫恿他繼續說出自己的想法。
“這些人很‘牛’，但不是所有中國人都特別‘牛’。”他說，“他們不代表普通人。他們的嘴裡動不動就是人才，可是這種一定要人家當人才的想法，就是讓人太痛苦，而且一家子都跟著苦。有的人想要出類拔萃，有的人只想做個普通人，有個穩定的工作，過一份無憂無慮的生活。可是按現在的標準，這樣的人就叫沒出息。所以中國的孩子是當人才痛苦，不當人才也痛苦。”
聽到這番話的那個瞬間，我有點失望，但我很快發現，兒子的話是對的。中國的教育體系的確很像一條製造工業品的流水線，大家都遵循同樣的程式、同樣的標準，走進去的孩子形形色色，出來的孩子卻都一模一樣，否則就不發給你大學文憑。很少有人想到，教育孩子和製造汽車是完全不同的兩回事。
兒子和楊雪同歲，兩個人一個在大都市裡，一個在偏僻小城，一個是男孩子，一個是女孩子。他們對於同一本書的反應都很強烈，但卻如此不同，指向兩個極端，儘管都有把問題誇大的傾向，但在他們的同齡人中卻有代表性。於是我開始反省，回過頭去重新研究微軟的那些年輕人，到現在兩年過去，我可以說，我已經有了結論，就在本書中。
讓我們更優秀。這是教育的主旨，看上去天經地義。
誰都想要優秀，這是楊雪的夢想。
但是，還有比優秀更重要的，那就是“我自己”，這是我兒子的夢想。
我希望這兩個夢想，而不只是一個，都能成為現實。
我們沒有能夠更優秀，往往不是因為我們天生不夠聰明，而是因為我們失去了“我自己”。不是按照自己的想法去使用聰明，總是按照別人的標準使用自己的聰明。
我們即使優秀了還是不快樂，那基本上還是因為，我們總認為“最好”的含義就是戰勝別人，而沒有想到真正的最好是“成為最好的我自己”。
2003年3月20日，我開始有了這個想法。當時我和凌小寧閒聊，給他講了楊雪的故事，也把兒子的話告訴他。他沉默片刻，然後說：“我總是對我的兩個兒子說，你不需要成為最好的，你只需要成為最好的你自己。”
小寧曾是微軟亞洲研究院的總工程師，也是我哥哥，比我大一歲，童年時期我們形影不離。家裡兄弟姐妹四人之中，他並不比別人更聰明，但他個性最強。對於大家都在追逐的東西，他認為那不一定是好東西，可是他對自己喜歡的東西有一種異乎尋常的執著。10歲那年，他想買一雙冰鞋，是一雙嶄新的速滑跑鞋，媽媽也許是覺得那鞋太貴，只答應給他買一雙半舊的花樣冰鞋。別的孩子遇到這種情況，要麼號啕大哭，要麼不再堅持，但是小寧一聲不吭，突然跑開，回來的時候手裡多了一個錘子和一把釘子。他走進父母的臥室，還是一聲不吭，揮起錘子，把釘子一根接著一根釘進床頭的木架，直到媽媽答應他的要求，才停下來。多年以後他長大成人，每天上班下班，卻沒有手錶。那年代手錶在“三大件”中名列第二，大城市裡人人想要，但是小寧無動於衷，媽媽要給他買塊表，他不要，還說“大街上
