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在,她一定不會讓你這樣去作。”
春雪瓶默然片刻,仍面帶激忿地問他道:“你也是被她害得夠苦了的呀!前番在肅州大鬧她的宅院時,你又為何不找她算賬?”
鐵芳:“我想:為人處世,還是應當遵照聖人之言,講點忠恕之道才是。”
春雪瓶不禁露出一絲含訕帶譏的神情,說道:“母親倘若尚在,你一定更能討得她的歡心!我可不願去遵照你那些聖人之言,也不想去講他說的什麼忠恕之道!我縱不和她算賬,也要找她評評理去!”她隨即從鐵芳手裡奪過馬韁,一躍上鞍,催動大白馬向東飛馳而去。身後只聽到傳來鐵芳一聲聲情急的呼勸聲。
春雪瓶一路馬不停蹄,不多天便已出了西疆進入肅州地界。一日,她因一意趕路錯過客店,便到路旁一座寺廟投宿。那寺廟雖在遠離村鎮的荒野,殿內廟堂神像卻葺塑一新,香火也很旺盛,春雪瓶不禁感到有些詫異便問廟裡主持:“這裡這麼荒僻,廟裡香火為何如此旺盛?”
主持說:“這廟原已破敗不堪,香火更是冷落,一年前肅州城裡的豹二太太前來許願,捐舍千兩紋銀,將廟堂修整一番,神像也重塑上金,香火才又漸漸旺盛起來。”
春雪瓶更是十分驚異,忙又問道:“豹二太太許願是為了何事?”
主持:“聽說她早年曾在甘州道上丟失了自己的親生女兒,她為思念女兒已憂傷成病,曾四處求神拜佛,祈求靈應,保佑她尋回女兒。她來廟裡許願也正是為的這樁心事。”
春雪瓶心裡不覺怦然一動,雖並未因此就對她生身之母有了多少好感,卻也頓然消去許多鬱積在她心中的怨忿。春雪瓶離開寺廟,只馳行一日便已到了肅州城外。因天色已晚,她便策馬進城直至西門小街,在“故人來客店”住了下來。劉婆一見春雪瓶來到,不由高興萬分,忙叫夥計打水備飯,顯得分外殷勤周到。晚上她又抽空來到春雪瓶房裡,陪她閒聊。劉婆問的也多是西疆邊情,特別關懷著艾彌爾和他那幫弟兄處境的安危,也十分惦掛著趙窈的近況。春雪瓶聽她提起趙窈,不覺心裡一動,便若不在意地問道:“那豹二太太眼下是在祁連山中還是住在這肅州城裡?”
劉婆:“她眼下既不在祁連山中,也不在肅州城裡,她已到陰曹地府去了。”
春雪瓶不由一怔:“她死了?!”
劉婆:“死了。”
春雪瓶凝然不動地出神片刻,才又說道:“姥姥可知她是何時死的?死在哪兒?又是怎樣死的?”
劉婆:“她是二月初在她常來城裡居住的那家大院裡死去的。聽說她去年冬天在山上就病了,直至今年正月十五元宵已過才下山進城醫治,不料病勢已沉,服藥無效,不過半月便死在城裡了。”
春雪瓶不禁悵然若失地問:“她患的是什麼病?”
劉婆:“聽說患的是風寒。這病原是死不了人的,只因她過去曾做過許多昧心喪德的事情,後來忽然良心發現,經常悔疚自責,瘋言癲語,以致病情加重,才死去的。”劉婆說到這裡不由嘆息一聲,又說道:“沒想到像豹二太太這樣一個喪盡天良、毫無人性的女人,竟然也有回心轉意、痛悔前非的時候,可見人心總還是向善的。”
春雪瓶的心也不覺有些感動了。她知道,劉婆所說豹二太太過去曾做過的那些昧心缺德事情,其中當然也包括著捨棄自己女兒去換掉鐵芳那件缺德事,說她終於悔疚自責,同樣也包含著捨棄自己的那樁昧心事。豹二太太昧心事確是做了,但是否真是痛悔前非了呢?春雪瓶又不禁問道:“姥姥說豹二太太回心轉意痛改前非,何以見得她是如此了呢?”
劉婆:“豹二太太臨死前把她昧心弄來的那些良家女子全都遣散回家,並把她多年私自積蓄的幾千兩紋銀全施捨給各地寺廟,為早年被她自己丟失的親生女兒祈福,.也為求得那些曾被她損害過的人的寬宥。”
春雪瓶聽後心裡不但對豹二太太的怨忿之情頓然全消,而且還不禁生起一種悲憫之意。她也不知何故,心裡卻突然浮起一個念頭:她當時忍心捨棄自己去掉換鐵芳這樣一個男嬰,也許她也有不得已的苦衷,並非甘願做出這種不仁不義之事!春雪瓶想到這裡,不由對劉婆說道:“這也可說是‘過而能改,善莫大焉’了。”
劉婆笑了笑:“你那是讀書人說的書上的話。照我們的話說這叫‘放下屠刀,立地成佛’。”
二人隨即轉過話題去聊一些別的事情去了。
第二天吃過早飯,春雪瓶在城裡轉了一轉,本想再去逛逛酒泉,卻不知不覺地競走到豹二太