1421中國發現世界

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下沉。一些密室可以部分裝水做水箱用，以使訓練有素的海獺去捕魚，以及使潛水員可進出海水。海獺用長繩拴著，用來驅逐魚群入網，這種方法至今仍沿用於中國的部分地區、馬來西亞和孟加拉。鄭和將軍的船艙位於他的旗艦的尾部。其下面的60個特別艙裡住著外國的大使、使臣和他們的隨從。女人們住在隔壁的船艙裡，並且每個船艙都有可眺望海面的陽臺。中國向每個國家派了一個大使，他們住處的等級要稍差一點，但仍然相當寬敞。每個大使配有10個助手以及52個宦官秘書。船員們住在下一層的甲板上。

鄭和曾在永樂五年（公元1407年）於南京建了一所語言學校，即四夷館①，以培養翻譯人才，其中有16個優秀畢業生這次也隨船而行，他們使得鄭和將軍可以同來自印度至非洲的說阿拉伯語（Arabic）、波斯語（Persion）、斯瓦希里語（Swahili）、印地語（Hindi）、泰米爾語（Tamil）和許多其他語言的統治者交流。宗教寬容是朱棣最大的優點之一，因此中國的帆船上也習慣性地帶著###教、印度教、佛教方面的專家以提供諮詢和指導。佛教以大慈大悲為教義，好幾個世紀以來它是中國人信仰的主要宗教。佛教和儒教並不衝突，儒教可以說主要反映世俗價值的規則而非宗教方面的。這第六次也就是寶船的最後一次航行一直持續到永樂二十一年（公元1423年），在這次航行人員中包括佛僧勝慧、###教領袖哈三和不哈里（Pu　He　Ri）②。紫禁城落成典禮結束了，《永樂大典》這部了不起的百科全書也有了最後的題詞，於是幾千位學者發現自己居然無事可做了。因此，朱棣把他們派到海外參與這次偉大的探險旅行就是自然而然的事了。透過翻譯，中國的數學家、天文學家、工程師和建築師可以和印度洋地區的同行們進行交流、學習。等到這些大使及隨從一旦上岸以後，那些有著迷宮般船艙的大船便可作為科學研究的實驗室使用了。冶金學家可以勘探所到之國的礦產，醫學家可以尋找到對付瘟疫和傳染病的新的草藥、藥劑和治療方法，植物學家可以培植有價值的食用作物。中國的農學家和農民有數不完的培育雜交作物的經驗。

中國土生的植物可能是世界上最多的：“在所有植物原生國中，中國無疑是引人注目的，這緣於它豐富的地方特色型別和其農作物種類和潛在種類的衍生。此外，大量的植物種類及其所顯示的遺傳形性體現了這些種類的存在。”歐洲在羅馬帝國衰亡後經歷了很長一段時間經濟和農業的蕭條。在歐洲世界從泰奧弗拉斯托斯（Theophrastus）到德國的植物學之父，他們所具有的植物構成的知識表明了歐洲學識的萎靡，但是在中國科學史上從來沒有過如此相應的“黑暗年代”。隨著時間的發展，中國人有案可考的植物學知識及植物品種的數量也在不斷遞增。中國人和歐洲人在航海方面的發現，其差距是巨大的。西班牙人和葡萄牙人惟一的興趣就是收集食物、黃金和香料，以及怎樣抵禦原住民的進攻。偉大的中國船隊肩負著科學探索的責任，而歐洲人在深度和廣度上都難以望其項背，直到3個半世紀後在庫克船長（Captain　Cook）的航行中才做到這一點。

第一章 皇帝的偉大計劃（7）

當船長們和使臣們都上了船，船隊也將要出發的時候，其周圍的水面上還佈滿著黑壓壓的往返於大船和海岸的小船。好幾天碼頭都很繁忙，大量的蔬菜、乾魚和幾百噸的淡水被運到船上，以供船隊裡30000人途中所需。所以甚至到了最後的時刻，還有駁船陸續送來淡水和糧食。船隊可以在海上航行至少3個月、長達4500英里而無需靠岸補充食物或水，因為有單獨的供糧船和水箱跟著它一起航行。供糧船上還帶著一些植物，中國人想把它們種在國外的土地上，它們中的一些是中國朝貢體系未來的受益者，另一些可為那些將要生活在新土地上的華僑提供食物。狗也被作為寵物帶到船上來了，其他的一些動物或被飼養作食物或用來捉老鼠，同時還有成籠的亞洲雞是作為給外國顯貴的貴重的禮物的。還有單獨的裝馬船裝著騎兵的坐騎。

每艘船本身的巨大規模（更不必說艦隊了）只有和同時期的其他海軍比較才可以想象。在永樂十九年（公元1421年），世界上第二大艦隊是威尼斯的。它大概由三百來艘大划船組成—這些划船快速、輕便、壁薄，是由軟木建造的，它們用槳來劃並且只適於在平靜的夏日的地中海越島作戰。最大的威尼斯划船大約長150英尺、寬20英尺，最多隻能裝50噸的貨物。相比之下，朱棣的寶船是航行在海