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紫禁城落成典禮之後的一個月裡,這些在北京的統治者和使臣們受到了最熱情的款待—最精美的食物和酒,最高階的娛樂以及數也數不清的美麗女子,個個都懂得如何取悅男人。最後,到了永樂十九年正月三十日(公元1421年3月3日),舉行了一個盛大的典禮以歡送使臣們回國。其列隊宏偉有氣勢:“首先進來一萬指揮官,接著又過來幾千指揮官,所有加在一起差不多有10萬人……在他們身後按列密密排著20萬雄師……所有的人……靜靜地站著彷彿那兒無一呼吸的靈魂。”在正午時分,鐃鈸奏樂,大象垂下鼻子,同時雲狀的煙霧從龜、鶴型的香盒嘴中升起。這時皇帝出來了,他踏過煙雲出現在即將離別的使者面前並賜給他們離別禮物— 一箱箱的青花瓷器、一捆捆的絲綢、一包包的棉布、一竹盒一竹盒的玉器。他的大型船隊等在那兒準備著將他們載往阿拉伯的霍爾木茲、亞丁剌撒和佐法爾,非洲的摩加迪沙、卜剌哇①(Brava)、麻林地②(Malindi)和慢八撒(Mombasa)③,斯里蘭卡和印度的古裡(今卡利卡特)、柯枝(Cochin)和坎貝(Cambay),日本和東南亞的越南、爪哇、蘇門答臘、馬六甲、婆羅洲,以及其他的地方。
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第一章 皇帝的偉大計劃(6)
艦隊司令鄭和身穿紅色朝袍,威嚴而又正式地代表皇帝向他們致以問候並且告訴他們艦隊即將起航,此中包括4支皇家船隊;由大太監楊慶(Yang Qing)率領的第5支船隊在前些月已經下海。送使臣們回國只是艦隊全部使命的第一步。接下來它將要“際天極地……海外諸番……皆捧珍執贄,重譯來朝……所以宣德化而柔遠人也。”①鄭和畢生效忠於他的皇帝,他得到的回報就是擔任5支豪華寶船的指揮官,肩負著推動中國在亞洲、印度、非洲和中東貿易及影響的使命。現在他將要統領一支全世界前所未有的巨型艦隊了。朱棣也獎賞了那些幫助他獲得政權的宦官。許多曾參加抗擊蒙古人的軍隊指揮官現在成了寶船的艦隊司令和船長。鄭和是這一團體的主要負責人。直至第四次航行,船隊都是分開走的。而今在這第六次的偉大航行中,那些忠誠的宦官們將要各領一支船隊。鄭和將帶領他們取道印度洋再返回,以此確信他們可以將艦隊操控自如。
送別禮物放在使臣們的馬車裡,皇帝先做了一個簡短的講話,然後使臣們進行了最後一次叩頭謝恩接著便上船了,列隊也散開去。馬車轟隆隆地駛往距離城東一里以外的大運河,僕人們跟在馬車後面跑。在那兒,一長列以絲綢做布篷的駁船正等候著他們。每艘駁船配有10~12匹馬,馬兒立在岸邊,其馬具上綁著竹棍。當使臣們一上船,馬鞭便抽響了,這些健壯的動物將駁船慢慢地拖向海濱。
過了兩天,經過36道水閘,他們到達了黃海邊的塘沽(在今天的天津附近)。在塘沽歡迎這些使臣的一幕必將永遠留在他們腦海中。一百多支巨型平底帆船停泊在港口,高高聳立在碼頭上的看守人面前—這些船隻比海灣邊鱗次櫛比的屋頂還要高出好多。它們周圍是一隊小一些的商船。每一個主要的船都大約有480英長、180英尺寬—可容納50支漁船。船頭上的閃爍的蛇眼是用來辟邪的。成千的桅杆豎立如林,在它們上面飄揚著錦旗;在它們下面是絲質的紅帆,每條船上有九根桅杆裹著帆,帆很輕但很牢固。“當帆展開的時候,它們像天空中一片碩大的雲”。
艦隊的組合特別像二戰中的運輸船隊。中間是巨大的旗艦,周圍是一群商業平底帆船,大部分帆船有90英尺長、30英公尺寬。再周圍是快速、機動的戰船。當航行開始的時候,很多別的國家的商船也加入到其中,特別是越南和印度的,它們受著戰船的保護,儼然自己就是一個商業大國的豪華船隊一樣遊弋在海洋上。每個寶船有16個水密室,若打破其中兩個船並不會