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角里不停地流了下來——不好，他真的出事了。
巴斯利姆立即走了過去，想緊急處理一下，以防止病情惡化。“天哪，我真是個白痴！”他用自己本國語言喊了一聲，馬上走進廚房，拿來了抹布和提桶，先擦乾淨孩子的臉，然後嚴厲地告訴孩子待著別動，這才把石板地上的嘔吐物打掃乾淨。
過了一會兒，他又從廚房裡拿來一點兒清湯和一小片面包，對孩子說：“把這片面包放在湯裡泡一泡，然後再吃下去。”
“最好還是別吃了。”
“吃下去吧，這樣你就不會再生病了。一看到你肚皮已經貼到脊樑骨上了，我就應該知道不能給你吃大人的飯量。但你以後要慢慢地吃。”
孩子抬起頭望了望，下巴還有點兒顫抖。接著，喝了一口湯。站在一旁的巴斯利姆看著他吃完了給他準備的清湯和大部分麵包片。
“很好，”巴斯利姆最後說，“就這樣吧，我要去睡了，孩子。順便問一句，你的名字叫什麼？”
孩子猶豫一下，說：“索比。”
“‘索比’，真是一個好名字。你可以叫我‘老爹’。晚安。”他取下假腿，一蹦一跳地走到架子旁邊，把假腿放好，然後又蹦到自己床上。這是一張舒適的床，其實不過是放在角落裡的一塊硬墊。他在床上往牆邊蜷縮著，給孩子騰出地方。“你來睡覺以前把燈關掉。”說完，他合上眼睛，等著孩子上床睡覺。
房間裡沒有一點聲音，好長時間過去了，他聽見小男孩走到門口，把燈關掉了。巴斯利姆靜靜地等待著，想聽聽有沒有開門的聲音。結果沒有聽到開門聲，相反卻感到床墊陷了下去，他知道孩子爬到床上來了。“晚安。”他又說了一句。
“晚安。”
巴斯利姆快要睡熟的時候，突然感覺到索比在劇烈地抖動。他從孩子背後伸過手去，摸到了他瘦削的肋骨，輕輕地拍了拍，然後摟住他抖動的肩膀，把他的臉拉到自己懷裡來。“沒事了，索比，”他輕輕地說，“現在沒事了，一切都過去了，再也不會有事了。”
聽了這話，孩子放聲大哭，一面緊緊地偎依著他。巴斯利姆摟著他，跟他輕聲地聊著，一直聊到他不再抽搐了為止。就這樣，他一直摟到索比睡著了才放手。
第二章
索比身上的創傷痊癒了——外傷好得快些，內傷好得慢些。老乞丐不知又從什麼地方弄來一塊床墊，放在房間的另一個角落裡。但有時夜裡醒來，巴斯利姆還是會發現暖乎乎的小傢伙正蜷依在他背脊旁邊，由此可以知道，孩子又做過一場噩夢。巴斯利姆晚上睡覺非常普醒，也不喜歡與人同睡，可是隻要索比過來了，他從來不會逼著他回到自己床上去。
有時候，孩子在睡夢中會痛苦地喊叫起來。有一次，巴斯利姆被索比“媽媽，媽媽”的哭喊聲驚醒了。他燈也沒有開，馬上爬到孩子床上去，摟著孩子說：“好啦，我的孩子，沒事了。”
“爸爸？”
“睡吧，孩子，不然你會吵醒媽媽的。”他又加了一句，“我會留在你身邊，不用擔心，聲音輕點兒，我們不想吵醒媽媽，對嗎？”
“好吧，爸爸。”
老人幾乎連大氣都不敢出一口，一動不動地待在孩子身邊。後來，他漸漸感到四肢僵硬，身體寒冷，殘腿也在隱隱作痛了。直到滿意地看到孩子睡著了時，他才爬回自己床上去。
這些生活中的小事使老人產生了一種想對孩子試一試催眠術的念頭。很久以前他曾經學過催眠術。當時的巴斯利姆還是一個健全人，沒有理由去要飯。但他卻從來不是很喜歡催眠術，哪怕用它去治療疾病都不是十分贊成。他有一種絕對尊重個人的觀念，而使別人進入催眠狀態的做法，可以說不符合他的基本價值觀念。
但這一次卻是特殊情況。
他可以肯定，由於索比從小就被人從父母身邊抓走，所以他對自己的生身父母已經忘得一乾二淨了。這孩子對生活的印象，只是對主人們一些亂七八糟的回憶：有些主人很壞，有些主人更是惡劣透頂，而且，所有的主人都在摧殘一個“壞孩子”的心靈。索比還清楚地記得其中一些主人，一談起他們的事情來，他總是粗話連篇，活靈活現，情緒難以控制。但他一直沒有時間和地點的概念。他心目中的地點只是屬於某個人的地產，或者某個人的家，而不是指某個特定星球或者太陽（他對天文學的概念絕大多數是錯誤的，對銀河系的知識更是一竅不通）。時間對於索比來說，只是“以前”或者“以後”，“時間長”或者“時間短”。每顆星球都有它不同
