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孩子一聲不吭，只是倔強地站在那裡。老人嘆了一口氣，拿起一把板刷，好像就要動手給孩子擦身了。但是，當板刷硬鬃毛就要觸及孩子面板的時候，他又停住手。他用國際語和銀河系英語反覆地說著一句話：“你自己來洗澡。”
孩子猶豫了一下，然後脫去衣服，慢慢地在身上擦起肥皂來。
見到孩子開始洗澡，巴斯利姆說一句“很好”，順手撿起孩子脫下的髒圍腰布，扔進一隻空桶，再給他拿來一條毛巾，然後轉向灶邊，開始準備做飯。
過了幾分鐘，他回頭一看，孩子不見了。
他不慌不忙地走進起居室，發現孩子光著身子，溼淋淋的，正千方百計地想開啟那道房門，孩子發現了他，更起勁地撥弄起門鎖來。巴斯利姆過去拍拍他的肩膀，用一個大拇指指了指裡面的小房間，說：“先去洗完澡吧。”
他轉身走了，孩子悄悄地跟著他。
巴斯利姆給孩子洗好擦乾以後，把原來燉過的食品再放到爐子上，點了火，然後開啟食櫥，從裡面拿出一個藥瓶和幾碗剩菜。現在孩子身上完全洗乾淨了，只是看上去渾身傷疤，皮青肉腫，還有新舊傷口、刀口和潰瘍。“別動。”巴斯利姆說了一句。
孩子感到很痛，開始扭動起來。“別動！”巴斯利姆又用親切而又堅定的語氣重複了一遍，拍了他兩下。孩子心情放鬆了許多，只是在給他上藥時還有點緊張。老人仔細地看了看孩子膝蓋上的舊潰瘍，然後哼著小調，又朝食櫥走去，回來以後，在孩子屁股上打了一針。打針以前他還想過，要是孩子不讓他安安穩穩地打針，他會好好揍他一頓。不過孩子沒有拒絕。做完這些事情以後，他找來一塊舊布，示意要孩子裹住身子，便轉過身燒飯去了。
過了一會兒，巴斯利姆把大碗大碗的燉魚、燉肉放到起居室的餐桌上，先把自己坐的椅子和桌子放好，再給孩子墊了個箱子，讓他可以坐到箱子上吃飯。接著，他又拿出一把新鮮青濱豆和幾塊硬邦邦的黑麵包，還端上一碗湯，說：“湯來了，孩子。過來吃吧。”
孩子雖然坐在箱子邊上，腦子裡卻一直盤算著如何逃跑的事，沒有吃飯。
巴斯利姆放下刀叉，說：“你怎麼啦？”他看到孩子的眼睛往門口瞟去，聽到他的話，目光馬上又收了回來，“哦，原來如此。”他站起來，先穩住身子，這才走到門口，把鎖開啟了，接著回過頭對孩子說：“門不鎖了，你要麼吃飯，要麼就走。”他用幾種語言重複了這句話，發現孩子懂了他的意思——在他用他估計最可能是這個奴隸的母語講話時。老人感到很開心。
不過他暫時不理會語言的事，再回到桌子旁邊，輕手輕腳地重新坐到自己的椅子上，拿勺喝起湯來。
孩子直了直身子，突然離開了箱子，跑出了家門。但是巴斯利姆沒有追出去，仍舊繼續吃飯。那扇門半開著，屋裡的燈光微微地照亮了外面黑乎乎的走廊。
過了一段時間以後，巴斯利姆慢慢悠悠吃完了這頓美餐，這時他開始意識到，那個男孩此時很可能正在門外的暗處望著他。他也不朝門口看，懶洋洋地靠著椅背，剔著牙。他不扭頭也不轉身，只是用一種他認定可能是那個孩子能聽懂的語言說，“你要過來吃飯嗎？要不我把飯扔掉？”
孩子沒有回答。“好吧，”巴斯利姆繼續道，“如果你不想過來吃飯，那我只好關門了。”他慢慢站起來，走到門口，準備關門，“我再最後說一遍，”他加強了語氣，“我晚上不開門了。”
就在門快要合上時，男孩尖叫起來：“等一等！”——不出所料，他使用的語言正是巴斯利姆猜想的那種——說著便衝進房間。
“歡迎你。”巴斯利姆平靜地說，“那，這扇門就不關了，萬一你改主意，還可以再出去。”他嘆了一口氣，“依我的想法，我是不願隨便把什麼人鎖在自己家裡的。”
孩子沒有答話，坐下後，趴在食物上便狼吞虎嚥地吃了起來，好像生怕被別人搶去似的，眼睛還骨碌碌地四下轉著。巴斯利姆坐了下來，看著他吃飯。
開始那種瘋搶似的吃飯速度現在已經慢了下來，但是，直到嚼碎嚥下最後一塊燉肉、最後一隻大面包和最後一條濱豆為止，他一直沒有停止過咀嚼和吞嚥。最後幾口好像是拼著命嚥下去的，但他畢竟還是嚥下去了，接著又坐直身子，眼睛看看巴斯利姆，有點不好意思地笑了。巴斯利姆也對他笑了笑。
可是不一會兒，孩子臉上的笑容不見了。只見他臉色發白，接著又有點兒發青，一串列埠水從他嘴
