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……又一無所有。既然你父親去世了……如果他真的死了，你就是家族名義上的領導。”
“還有疑問嗎？”
“我想沒有疑問。可比如說你吧，不是又出現了嗎？”
“假定我父親去世了，那麼我是什麼？萊達似乎認為我擁有一切。她是什麼意思？”
威姆斯比笑了。“你知道女孩子是不懂生意的。我們的企業所有權是各處分散的，絕大部分權利在我們僱員手中。但是，如果你父母死了，你就可以得到魯德貝克合夥公司中的股份，這個公司又可以從其他子公司裡分別得到股權，有時還享有控股權。現在我也講不清楚，這些事我會請法律人員處理。我是管日常事務的人，實在太忙了，不想去操什麼人持有多少股份的心。不過這件事倒讓我想起來了……你已經沒有多少零花錢了，可你也許想要點兒。”威姆斯比開啟一個抽屜，拿出一本簿子，說，“這裡有1億元。缺錢時儘管告訴我。”
索比翻看了一下這個本子。地球上的貨幣並沒有讓他糊里糊塗弄不清楚：100元錢等於一筆小金額——相當於5個麵包，這是押貨員教給他用於估量貨幣價值的一個小竅門——1000筆小金額等於一筆大金額，1000筆大金額等於1億元。地球貨幣的計量其實非常簡單，連同胞都拿地球貨幣當作各種貨幣的轉換參照。
但是，這個本子裡的每一張紙都相當於一萬筆小金額，一共有100張。“這些錢……都是我繼承的？”
“哦，只是零用錢——支票而已。可以在商店或者銀行當錢用。你知道怎麼用支票嗎？”
“不知道。”
“把它插入售貨機時，才能在支票上按拇指紋手印。讓萊達教教你吧——如果那個姑娘賺錢跟花錢一樣快，你我都用不著工作了。但是，”威姆斯比又說，“既然說到這裡，讓我們先來試試看。”他拿出一個資料夾，開啟裡面的檔案，“很簡單，只要在每一份檔案下面籤個字，再在簽字的旁邊按個拇指紋手印，我去把貝絲叫來作個公證。你看，一頁一頁，直到最後。我最好把這些檔案按住，該死的東西已經卷起來了。”
威姆斯比讓索比在他按住的一份檔案上簽字。索比猶豫一下，沒有籤，想把這份檔案拿過來看看。可是威姆斯比卻牢牢地抓在手裡不放，說：“怎麼啦？”
“如果要簽字，那我應該先看一遍。”索比想起了以前讓族長奶奶厭煩不堪的種種事務。
威姆斯比聳聳肩，說：“這些都是布魯德法官為你準備的例行事務。”威姆斯比把那份檔案放到其他檔案上，合上資料夾，再用繩子繫好，說，“也沒什麼，反正這些檔案都是讓我去做那些我不得不做的事。日常工作總得有人做呀。”
“那我為什麼非簽字不可呢？”
“這是一種安全措施。”
“我不明白。”
威姆斯比嘆了一口氣，說：“問題是你不懂商務。當然了，誰都不想叫你去懂商務，再說你也沒學過。正因為如此，所以我必須拼命苦幹，因為生意是不能拖延的。”他遲疑了一下，又說，“我用最簡單的語言來解釋一下這個問題。當你父母親準備去度假時，他們必須指派一個人代他們工作。我是他們理所當然的代理人選，因為我原先就是他們企業的經理，這之前一直替你外公管理生意——他在你父母離家外出以前就死了。所以，在他們旅行期間，我一直在管企業的事。哦，我不是訴苦，真的。都是家裡人嘛，我怎麼好意思不幫他們這個忙。不幸的是，從此以後你父母再也沒有回來過，所以我一直在幹這份甩不掉的苦差事。
“現在你回來了，所以我們必須而且一定要把每件事都理清楚。首先，必須從法律上宣佈你父母已經死亡——在你可以成為財產、權利、稱號、特權職位的繼承人以前，這件事情必須做好。宣佈死亡一事需要一段時間。所以，我，作為你的企業經理，同時也是整個家庭的經理，不能指望事事都由你告訴我該怎麼辦。有了這些檔案，我就可以徑直辦理了。”
索比搔了搔臉頰，說：“如果我還沒有繼承公司，那麼為什麼你還需要得到我的簽字呢？”
威姆斯比笑了笑，說：“我自己也納悶。但布魯德法官認為應當採取點預防措施。既然你現在已經到了法定年齡——”
“‘法定年齡’？”索比從來沒有聽說過這個術語，在同胞中，男人的年齡大小，全看他能做什麼事。
威姆斯比解釋說：“事情是這樣的，既然你已經過了18歲生日，你就已經到了法定年齡，這樣事情就簡單了，這就意
