沒有我們的世界

第5部分 (第2/4頁)

層。漿果灌木叢或許也會蛻變成又矮又小、斑斑點點的地被植物，與苔蘚為鄰，吸引馴鹿南下。

第三種是我們比較希望的假設，兩種極端的力量或許會相互抵銷，於是溫度保持在兩者之間。不管是哪種情況，炎熱、寒冷或是介於兩者之間，只要人類還存在，大氣中的二氧化碳含量便會升至百萬分之五百到六百，或者按照我們的估計，在2100年前達到百萬分之九百。如果我們不改變我們現在經商的模式，那麼格陵蘭島上曾經的冰凍層將會融化大半，湧入大西洋。曼哈頓會變成什麼樣子取決於融冰的精確體積，它或許只將成為兩個岩石小島——一個是曾經高聳於中央公園之上的大山，另一個是華盛頓高地露出海面的岩層。有一陣子，向南幾英里處的建築群會像潛望鏡一般掃視周遭的海水，但一切終是徒勞，洶湧的波濤最後還是會把它們一一擊倒。

2．冰雪伊甸園

如果人類從未進化，地球會是個什麼樣子呢？我們的進化是必然的嗎？

如果我們消失了，那麼，我們——或者說同樣複雜的生物——會再次出現嗎？

*

東非坦噶尼喀湖坐落於一條裂谷之內，1500萬年之前，這條大裂谷把非洲一分為二。東非大裂谷是之前更早的一條構造谷的延續，這條構造谷位於今天的黎巴嫩貝卡谷地，它向南發展形成了約旦河和死海。隨後，它逐漸變寬，形成了紅海。今天，它在非洲分成了兩條並行的裂谷。坦噶尼喀湖位於大裂谷的西部分岔上，綿延420英里，是世界上最為狹長的湖泊。

坦噶尼喀湖水深達一英里，已有一千萬年的高壽，同時也是世界上深度和年齡排名第二的湖泊，位列第一的是西伯利亞的貝加爾湖。因而，對於那些在湖床沉積物中提取礦樣的科學研究者而言，坦噶尼喀湖是個相當有趣的湖泊。每年的降雪都會把氣候的變遷史封存在冰川中，周圍植被的花粉潛入深深的淡水水體中。水體整齊而清晰地分層：深色邊緣的是雨季的徑流帶走的植被，淺色邊緣的是旱季的藻花。在古老的坦噶尼喀湖，礦樣比植物透露出更多的秘密。它們透露了一片熱帶叢林是如何轉變為耐火的坦尚尼亞落葉林地的——這片林地如今覆蓋了非洲的大部分地區。坦尚尼亞林地又是一個人類的傑作：舊石器時代的人類透過焚燒樹木來獲得草場，開發林地來吸引、飼養羚羊，而坦尚尼亞林地正是從那時開始發展的。

花粉中混合著厚厚的木炭層，這表明鐵器時代的到來伴隨的是更為嚴重的森林採伐，因為當時人們已經學會了冶煉礦石，後來還知道了如何製造犁地的鋤頭。他們種植龍爪稷之類的作物，這也在花粉中留下了跡象。後來的作物，比如說大豆和玉米，要麼是產生的花粉太少，要麼是穀粒太大沒法被雨水帶到太遠的地方。不過，外來的蕨類植物的花粉增加了，這便是農業發展的證據。

我們把十米長的鋼管系在纜繩上。在一臺嗡嗡作響的發電機的協助下，它藉助自身的重力下降到湖床，深入到十幾萬年時間沉積起來的花粉層中。亞利桑那大學古湖泊學家安迪·科恩是坦尚尼亞基戈馬區一個坦噶尼喀湖東岸研究專案的負責人，他說，下一步是穿孔機的工作了，它得能夠穿透五百萬年甚至一千萬年的沉積物進行取樣。

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第四章　史前世界（3）

這樣的機器相當昂貴，它們類似於小型的鑽油船。湖泊太深，鑽孔機沒法錨定下來，只好依靠幾個與全球定位系統相連的推進器來不斷調整它在洞穴上方的位置。但科恩說這是值得的，因為這是地球最悠久、最豐富的檔案文獻了。

“長期以來我們一直認為極地冰層的前進與後退造就了氣候的變遷。但是我們有理由相信熱帶的物質迴圈也是原因之一。我們對於極地的氣候變遷了解很多，但我們對地球的熱源卻知之甚少，可這裡是人們生活的地方。”科恩說，從地層中取樣可以獲得“十倍於冰川層中的氣候史，精確度也會高得多。也許有一百種不同的東西可供我們分析。”

它們留存著人類進化的歷史，因為礦樣中記錄了年代的跨越——有靈長類動物邁出的直立行走的第一步，還有南方古猿到原始人類、能人、直立人種、最終到智人的超越。這些花粉與我們祖先吸入的那些一模一樣，甚至源於他們曾經觸控和食用過的同一種作物，因為它們也同樣出現在這條裂谷之中。

東非大裂谷的另一分支位於坦噶尼喀湖以東，是一個淺些的鹽湖，在過去的兩百萬年中它蒸發消失、又再次出現，反覆數次。今天的它是一片草場，馬賽人7在這裡放