沒有我們的世界

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潯�誚�中�酶�靡恍��蛭�頤竅虼篤�闃信湃肓爍�嗟畝�躉�跡�瞥倭吮亟�戳俚謀�凇Ｍü�員饒霞��酥洩爬系鈉�藎�頤欠⑾窒衷詿篤�卸�躉�嫉暮�勘裙��65萬年間的任何時期都高。如果人類明天就不復存在，我們就再也無法把含碳的分子送上天空，我們引起的事端也終會了結。

儘管我們的標準在不斷變化，但就按照我們這些標準來看，這樣的事不會立即發生，因為現代人沒必要乾等著變為化石進入地質時期的那天。作為大自然名副其實的一支力量，我們已經做到了這一點。我們消失之後，人類傑作中留存得最為長久的將是我們重塑的大氣層。因此，泰勒·弗克覺得身為一名在紐約大學生物系教授環境物理學和海洋化學課程的設計師，並不是什麼奇怪的事。他認為他必須把所有那些學科都融匯貫通起來，才能描述清楚人類是怎樣將大氣層、生物圈和海洋進行改造的——到目前為止，只有火山和相互碰撞的大陸板塊才能完成這樣的壯舉。

弗克長著瘦長個子，深色的頭髮微微卷曲，他思考問題的時候眼睛就眯成一條縫。他靠著座椅，仔細研究著一張幾乎覆蓋了辦公室公告牌的海報。這張海報把大氣和海洋描繪成密度不斷加深的層層流體。就在200年以前，大氣中的二氧化碳還能按照某個穩定的速率溶解到海水之中，使世界上的二氧化碳保持平衡。而現在，大氣中的二氧化碳含量實在太高，以致海洋得重新調節自己的適應能力了。他說，因為海洋太大，所以這個調節過程需要時間。

“假如說世界上沒有了人類，不再使用各種燃料。一開始，海洋的表面會迅速吸收二氧化碳。隨著海洋中二氧化碳的飽和，這個速度就會減慢。有些二氧化碳就會被能夠進行化合作用的生物所吸收。漸漸地，隨著海水的融合，古老的、未飽和的海水會從深處湧上來取代那些飽和了的海水。”

海水徹底翻一遍需要一千年的時間，不過這並不能將地球帶回到前工業時代的純淨。海洋和大氣是相互平衡的，但兩者都吸收了過多的二氧化碳。大地也是如此，多餘的碳元素將在土壤和吸收它的生命體之間迴圈，不過最終還是會釋放出來。因此，它能去哪呢？“正常情況下，”弗克說：“生物圈就好比一隻倒置的玻璃瓶：最上層基本上與其它物質隔絕，當然偶爾的幾顆流星不算在內。底部的位置，瓶蓋朝著火山的方向微微開啟。”

問題在於，我們挖出石炭紀形成的煤炭，排放到大氣中——我們已經變成了一座從十八世紀開始就一直不斷噴發的火山。

火山把多餘的碳元素拋入生態系統中的時候，地球要做的下一步和往常沒什麼兩樣。“岩石層會死去，但是所花的時間要久得多。”長石和石英這樣的矽酸鹽是地殼的主要成分，雨和二氧化碳形成的碳酸使它們逐漸風化，變為碳酸鹽。碳酸分解為土壤和礦物，它們把鈣元素釋放到地下水中。河流入海，鈣元素沉積後變為海床。這是個漫長的過程，大氣二氧化碳過量會使這個過程稍稍加速。

“最後，”弗克總結了一下：“地質迴圈會使二氧化碳的含量恢復到史前的水平。這個過程大概需要10萬年左右。”

這個過程或許會更長：我們擔心的一個問題是，海洋越是變得溫暖，它們就排出（而不是吸收）更多的二氧化碳。另一個問題是，儘管小型的海洋生物能將碳元素鎖入到它們的“鎧甲”中，但是海洋上層二氧化碳含量的增加也許會溶解它們的外殼。不過，好訊息是，高達90％的多餘二氧化碳會在第一個千年的海水翻倒中吸收殆盡，這樣，大氣中的二氧化碳含量就只比前工業時期的百萬分之二百八十高出十到二十個點。

第四章　史前世界（2）

我們今天的二氧化碳含量是百萬分之三百八十，那些花了十年時間研究南極冰層的科學家們向我們信誓旦旦地說，二氧化碳的今昔差異意味著在接下來的15000年間不可能出現入侵的冰川。不過，當多餘的碳被慢慢吸收後，美洲蒲葵和木蘭在紐約繁殖的速度或許會超過橡樹和山毛櫸。也許，駝鹿不得不在拉布拉多6尋找醋栗和接骨木果，而曼哈頓則成為南面過來的犰狳和西趪的家園……

另一些同樣享有盛譽的科學家經過對南極的長期考察，作出了這樣的回答：除非格陵蘭島的冰雪融水凍結了墨西哥暖流，切斷了這條在全球範圍內供應暖水的巨大“傳送裝置”，這樣的事情才可能發生。若是這樣，歐洲就會進入冰河期，北美洲的東海岸也難逃一劫。或許不會嚴重到形成厚重冰川層的地步，不過溫帶森林或許會轉變為光禿禿的苔原帶或永久凍土